Isopogon formosus

Isopogon formosus é um arbusto australiano ainda raro em cultivo que deverá fazer a sua aparição nas nossas regiões mediterrânicas poupadas por geadas fortes. Com um porte arbustivo / arredondado, forma, um pouco como uma urze de grande porte, uma massa densa e frondosa revestida por uma folhagem verde, espinhosa e finamente recortada, cujo tom mais púrpuro no inverno realça os já formados e bonitos botões florais pálidos e aveludados. Estes desabrocham na primavera, em belas inflorescências cónicas e desgrenhadas de um rosa profundo. Este Isopogon, que apenas receia o frio, é no entanto muito mais fácil de cultivar do que as suas primas, as proteias. Elegante, fascinante, faz maravilhas num jardim seco ou exótico, em companhia de Leptospermum, Melaleuca ou mimosas.

Isopogon formosus é uma planta vivaz arbustiva da família das proteáceas. É endémica das regiões do sudoeste da Austrália, ainda mais quentes e secas do que o sudeste de França, o que explica a sua excelente adaptação ao nosso litoral mediterrânico, muito seco no verão, ameno e húmido no inverno. Encontra-se ali em solos arenosos, lateríticos (vermelhos, ricos em óxidos de ferro, pobres em elementos fertilizantes, lixiviados e empobrecidos em sílica), sempre bem drenados, nas charnecas e florestas secas, ao sol. O Isopogon é persistente, mantém as suas folhas durante todo o ano.

A planta, graciosamente apelidada de "rose cone flower" (flor em cone rosa) pelos anglófonos, apresenta um porte arbustivo / arredondado e ramificado. Se pode atingir 2 m nas suas terras de origem, dificilmente ultrapassa 1,50 m em todas as direções nas nossas latitudes. Os ramos e raminhos estão cobertos por uma casca cinzenta e lisa. As folhas adultas, com 4 a 5 cm de comprimento, são verde-escuras, sulcadas, coriáceas, profundamente divididas em segmentos quase cilíndricos e ligeiramente picantes. As folhas jovens, vermelhas na sua extremidade, assim como os raminhos novos, são ligeiramente pubescentes. Esta folhagem por vezes adquire belos tons púrpura sob o efeito do frio. Os botões florais globosos e cónicos, aveludados, formam-se no inverno, na extremidade dos raminhos. A floração, espetacular, ocorre de março a maio, consoante o clima. As inflorescências em capítulos com 5 cm de largura são compostas por uma multitude de pequenas flores tubulares de um rosa profundo, munidas de um longo estilete amarelo-vivo que se torna vermelho na maturação. Abrem-se do exterior para o interior de um cone central que aparece coberto de escamas rosadas e alonga-se à medida que as flores murcham. Estes cones cheios de sementes secam com o tempo e podem persistir muito tempo nos raminhos, por vezes até à morte do arbusto. Apenas libertam as sementes sob certas condições, por exemplo após a passagem do fogo.

Com o seu ar de urze gigante ou de cipreste compacto e as suas flores em cones rosados, o Isopogon formosus é uma planta muito estruturante para um jardim seco ou uma grande rocha. Instala-se isolado ou no seio de um canteiro arbustivo composto por plantas austrais: os Leptospermum, Melaleuca e Callistemon serão bons companheiros, tal como as ceanothus persistentes, cobertas de flores azuis na primavera. Instalar-se-á de preferência em jardins costeiros abrigados, poupados por geadas fortes, em solo leve, pobre, arenoso. Particularmente adaptado ao clima mediterrânico, contenta-se com solos ingratos, secos a áridos, e fará boa figura isolado, em grandes taludes ou no plano de fundo dos canteiros em jardim seco, mas sempre em situação desimpedida, em pleno sol.