Rhododendron yakushimanum Dopey

O Rhododendron yakushimanum 'Dopey' é um híbrido de porte compacto que se ornamenta na primavera com uma magnífica floração vermelha escura. Neste arbusto de porte denso e arredondado, a folhagem persistente verde-escura realça bem uma floração abundante. Esta variedade é uma excelente escolha para um pequeno jardim, assim como para plantação em vaso. A planta cresce ao sol ou à meia-sombra, em solo ácido e húmido, mas bem drenado. Rústico, este Rododendro teme o calcário, o calor extremo e a secura.

Os Rododendros são plantas da família das Ericáceas, que inclui cerca de uma centena de géneros, dos quais um certo número são comuns nos nossos jardins. As urzes, Kalmia, Andromeda, Leucothoe, Oxydendrum ou outras Gaultheria são preciosas em maciços ornamentais, enquanto os Medronheiros e, sobretudo, os Mirtileiros nos deliciam com os seus frutos. Na sua grande maioria, são plantas que preferem solos desprovidos de calcário, com tendência ácida, e climas húmidos.

O Rhododendron yakushimanum 'Dopey' é uma variedade relativamente antiga, obtida em Inglaterra em 1970 nos Viveiros Waterer em Bagshot (no Surrey, a sul de Londres). Trata-se de um híbrido complexo, resultado do cruzamento de dois outros híbridos. Um deles tem como progenitores um híbrido de Rhododendron facetum, de flores vermelhas, uma espécie montanhosa da Birmânia e da China, que cresce acima dos 2000 m de altitude, cruzado com um Rododendro 'Fabia' de flores cor-de-salmão. O outro resulta do cruzamento entre um híbrido de Rhododendron yakushimanum, uma espécie japonesa de crescimento muito lento e porte compacto, e um Rododendro 'Fabia Tangerine', um cultivar com belas flores em forma de campânula alaranjadas. 'Dopey' é uma variedade soberba que forma um arbusto denso, de porte arredondado com cerca de 1,00 m a 1,50 m em todas as direções na maturidade. O seu crescimento é lento, atingindo geralmente 80 cm aos 10 anos de idade. As suas folhas persistentes no inverno, coriáceas, de um belo verde-escuro, são de forma elíptica alongada e cobrem bem a planta. A floração ocorre em abril-maio numa explosão de cor. Agrupadas em corimbos de 12 a 16, as grandes flores em forma de funil, de um vermelho vivo a escuro, formam cachos grandes. O contraste com a folhagem escura torna-a numa das florações primaveris mais espetaculares e num ponto de atração principal no jardim.

Como todos os híbridos de yakushimanum, carinhosamente apelidados de "rhodos yak" pelos especialistas, o Rhododendron 'Dopey' é bem rústico, suportando até -20 °C. Ainda que prefiram uma exposição de meia-sombra, estes híbridos toleram o sol desde que não seja abrasador (sol da manhã) e que a base da planta se mantenha fresca. 'Dopey', pela sua floração abundante e vivamente colorida, ornamentará facilmente um pequeno espaço um pouco sombreado do jardim, em companhia de outras plantas acidófilas. A primeira linha pode ser ocupada por plantas baixas como a Skimmia japonica Magic Marlot com folhagem variegada e flores tenras e bem perfumadas, assim como a pequena Andrómeda 'Blue Ice' com ares de Alecrim devido às suas pequenas folhas azul-esverdeadas e às suas mimosas flores em forma de pérolas. As Kalmias, ou Loureiros-da-montanha, com as suas soberbas flores de pétalas soldadas, tão originais e coloridas, poderão fazer vizinhança com o 'Dopey'. E para alargar o período de floração do maciço, opte pelos insubstituíveis Camélias, cujo requinte das flores só é igualado pela sua diversidade tanto de formas como de cores. O seu desenvolvimento limitado permite cultivar esta variedade 'Dopey' em vaso decorativo numa varanda, ou junto a um caminho.