Thespesia populnea

A Thespesia populnea, apelada de Bois de rose da Oceânia, é uma árvore tropical que produz flores de hibisco amarelas magníficas, que adquirem tons alaranjados e avermelhados ao murcharem. Presente em muitas regiões costeiras quentes do mundo, é apreciada pela sua beleza, crescimento rápido, mas também pela sua madeira densa e resistente. Em plena terra, forma uma bela árvore de sombra em climas tropicais, enquanto que em clima temperado, cultiva-se exclusivamente em vaso, em estufa ou varanda aquecida. Uma planta que irá encantar os colecionadores amantes de desafios!

A Thespesia populnea pertence à grande família das Malváceas, tal como os baobás. A sua área de distribuição natural estende-se desde as costas da África Oriental e nordeste do Sudão até ao Oceano Índico, englobando a Ásia tropical e subtropical até ao Pacífico. Encontra-se nomeadamente na Índia, Sri Lanka, Sudeste Asiático, Norte da Austrália, bem como nas ilhas do Pacífico, incluindo o Havai. Está também presente nas costas tropicais das Américas, das Caraíbas à Flórida. A sua origem exata é debatida, alguns considerando-a indígena apenas nos trópicos do Velho Mundo, enquanto outros defendem que tem uma distribuição pantropical. A Thespesia populnea é uma árvore de folhagem persistente, atingindo geralmente uma altura de 6 a 10 m, mas podendo chegar aos 20 m em condições ótimas. Cultivada num vaso grande nas nossas latitudes, as suas dimensões não ultrapassarão 3 m de altura por 2 m de diâmetro. O seu tronco é coberto por uma casca acinzentada. Os ramos estendem-se horizontalmente, formando uma copa densa e arredondada. As folhas, alternas e em forma de coração, medem entre 10 e 30 cm de comprimento, com uma superfície superior lisa e brilhante. As flores, solitárias na axila das folhas, de forma campanulada, medem 4 a 7 cm de diâmetro. Desabrocham em amarelo pálido com um centro castanho, mudando progressivamente para laranja-salmão, rosa, púrpura ou vermelho ao murcharem. A floração é contínua ao longo de todo o ano em climas quentes. Em estufa na Europa, a planta pode florir quase todo o ano, desde que as condições sejam ótimas (temperaturas superiores a 15-20°C, boa luminosidade e humidade suficiente). Contudo, a floração é mais abundante da primavera ao outono (de abril a outubro), período em que a luz e o calor são mais favoráveis ao seu desenvolvimento. No inverno, em estufa aquecida e com iluminação artificial, pode continuar a florir, mas de forma mais esporádica, sobretudo se a iluminação artificial for insuficiente. Os frutos do Bois de rose da Oceânia são cápsulas quase esféricas com cerca de 2,5 cm de diâmetro, divididas em cinco compartimentos que contêm sementes com 1 centímetro de comprimento por 8 milímetros de espessura. Só se formam na natureza.
A Thespesia populnea é reconhecida pelo seu crescimento rápido, particularmente em ambientes quentes e húmidos. Começa a florir a partir dos dois anos de idade. A árvore é auto fértil. As sementes, alojadas em cápsulas lenhosas, possuem a capacidade de flutuar, facilitando assim a sua dispersão pelas correntes marítimas. Esta adaptação explica a sua presença em muitas costas e ilhas tropicais. A madeira da Thespesia populnea, densa e de cor castanho-avermelhada a chocolate, é apreciada em marcenaria e para a fabricação de objetos artesanais, nomeadamente taças e esculturas. Em muitas culturas polinésias, a árvore é considerada sagrada e é frequentemente plantada perto de locais religiosos. As suas fibras eram tradicionalmente utilizadas para a fabricação de cordas e têxteis. Além disso, várias partes da árvore são usadas na medicina tradicional para tratar uma variedade de males.

Uma planta rara, para valorizar numa estufa equatorial ou exótica!