Hortênsia quercifolia Munchkin

A Hydrangea quercifolia 'Munchkin' é uma nova variedade de Hortênsia-de-folha-de-carvalho selecionada nos Estados Unidos pelo seu pequeno desenvolvimento, pelas belas cores outonais e pela floração creme que adquire gradualmente tons de rosa ao murchar. Este cultivar distingue-se também por uma estrutura atarracada, sólida e ramificada, que resiste melhor às intempéries. Como todas as 'folhas de carvalho', esta hortênsia é pouco exigente em termos de solo e clima. Uma descoberta a não perder!

A Hydrangea quercifolia, da família das Hydrangeaceae, é originária principalmente do sudoeste dos Estados Unidos, mais especificamente do vale do Mississippi. Encontra-se a crescer em falésias, bosques húmidos, ravinas e margens de cursos de água, desde a Geórgia até à Louisiana, passando pela Flórida. Trata-se de um arbusto grande e caduco, que pode atingir 4 m de altura no seu habitat natural e alargar-se através da produção de rebentos até 3,50 m de largura. Caracteriza-se por folhas grandes e lobadas, cujo desenho pode evocar as folhas dos carvalhos. É apreciada pelas suas soberbas cores outonais e pela floração em grandes panículas brancas e erectas, compostas por pequenas flores férteis pulverulentas rodeadas por flósculos férteis maiores. No jardim, trata-se de uma das hortênsias mais fáceis de cultivar: é rústica para além de -20°C, tolera algum calcário no solo e adapta-se ao calor e a terras pontualmente secas no verão, desde que sejam profundas.

O cultivar 'Munchkin', introduzido em 2010, resulta de um programa de seleção conduzido nos Estados Unidos pelo National Arboretum em McMinnville, no estado do Tennessee. Trata-se de um descendente da Hydrangea quercifolia 'Sikes Dwarf'. Distingue-se pelo seu desenvolvimento modesto. O seu porte é muito arredondado e denso. O seu crescimento é bastante lento para a espécie, atingindo por volta dos 10 anos cerca de 1 m em todas as direções. Por outro lado, um exemplar mais velho poderá medir 1,50 m de altura por 1,25 m de largura.

Uma das principais vantagens desta variedade é a sua floração de cor invulgar. Começa em junho-julho, consoante o clima, desenvolvendo-se sobre a madeira do ano anterior. É constituída por inflorescências erectas, piramidais, com 14 a 16 cm de comprimento. Cada uma é composta, no centro, por pequenas flores férteis branco-creme com estames proeminentes, que contrastam com flores férteis de bom tamanho, em forma de estrelas brancas. No final da época, estas inflorescências adquirem tons de rosa, depois de rosa velho a rosa violáceo, dependendo da natureza do solo, compondo um belo ornamento sobre a folhagem outonal. As suas folhas jovens primaveris e estivais estão cobertas por uma penugem esbranquiçada na primavera. Desenvolvem-se em folhas grandes de 15 cm, recortadas em 5 lóbulos profundos, com margens grosseiramente dentadas, de cor verde-escuro. No final do verão, adquirem fantásticos tons vermelhos, do bordô ao mogno, antes de caírem em outubro.

A hortênsia quercifolia Munchkin aprecia exposições ligeiramente ensolaradas que acentuam as suas cores outonais, a luz filtrada pela frondescência das árvores ou mesmo a sombra em climas quentes. Utiliza-se em maciço, isolada num pequeno jardim ou numa curva de um caminho, numa pequena sebe livre ou ainda num vaso na varanda. Pode associar-se a outras hortênsias, mas também a Nandinas, Choisyas, Berberis roxos, Physocarpus, ou ainda a Cierges d'argent que apreciam, tal como ela, a meia-sombra. A sua combinação com amarantos (Amaranthus Velvet Curtains) e verbenas hastadas (Verbena hastata Rosea) é absolutamente soberba.