Lúcuma - Pouteria obovata

O Pouteria obovata, comument designado por lúcuma ou lucumo, é uma árvore frutífera de clima tropical que se cultiva em estufa ou em alpendre / marquise nas nossas latitudes. Apreciado na América do Sul pelos seus frutos doces com polpa amarela viva, é frequentemente apelidado de "fruta-ovo" devido ao aspeto dos seus frutos, ou de "ouro dos Incas" pela sua riqueza em vitaminas, fibras e antioxidantes. O cultivo em vaso permite protegê-lo das temperaturas invernais, recolhendo-o para um local abrigado. A sua folhagem luxuriante e os seus frutos saborosos são os seus principais trunfos. A lúcuma pode passar a estação favorável no exterior, num local abrigado.

O Pouteria obovata, ou Pouteria lucuma, também denominado Planchonella obovata, pertence à família das Sapotáceas. Originário dos Andes, esta árvore está principalmente presente no Peru, no Equador e no norte do Chile. Encontra-se naturalmente nos vales interandinos, onde cresce entre os 1.500 e os 3.000 m de altitude, em florestas húmidas de montanha e zonas de nevoeiro. Esta espécie é cultivada há milénios pelas civilizações pré-colombianas, e o seu fruto, considerado um tesouro alimentar, era muito apreciado pelos Incas. Ao longo do tempo, a lúcuma foi designada por diferentes nomes científicos. Entre os seus sinónimos botânicos figuram Achras lucuma, Lucuma bifera, Lucuma biflora, Pouteria insignis, Richardella lucuma...

A lúcuma é uma árvore de folhagem persistente que atinge uma altura de 8 a 15 m em terra plena / em plena terra na América do Sul. O seu porte é ereto, com uma copa densa e arredondada de cerca de 6 a 8 m de diâmetro. Sob os nossos climas, cultivada em vaso, o seu desenvolvimento será muito mais modesto. O seu tronco direito apresenta uma casca acastanhada, ligeiramente fissurada, que liberta um látex branco quando incisada. Os ramos jovens são cobertos por uma fina penugem acastanhada. A sua folhagem é densa. É composta por folhas alternas, simples, de forma elíptica a oblonga, medindo entre 12 e 25 cm de comprimento por 5 a 10 cm de largura. São coriáceas, de um verde escuro brilhante na página superior e mais pálidas na inferior, por vezes ligeiramente pubescentes.

A lúcuma floresce e frutifica na madeira do ano. A floração é discreta. As flores são pequenas, medindo 1 cm de diâmetro. São flores solitárias ou agrupadas aos pares na axila das folhas. Possuem uma corola branca a creme e libertam um aroma suave. A floração pode ocorrer várias vezes por ano, mas é geralmente mais marcada na primavera e no verão. A espécie é auto-fértil, o que significa que uma única árvore pode produzir frutos. A presença de insetos polinizadores é indispensável para obter frutos. Por esta razão, deve permitir a entrada das abelhas na estufa na altura da floração ou deslocar a planta para o exterior.

O fruto da lúcuma é uma baga ovoide ou cónica, medindo entre 7,5 e 10 cm de comprimento. Na maturação, a sua pele fina adquire uma tonalidade amarelo-esverdeada a acastanhada. A polpa, de cor amarelo-alaranjada, é densa, seca e farinácea, com um sabor doce e açucarado que evoca o caramelo ou o xarope de ácer. Cada fruto contém uma a cinco sementes grandes, ovais, lisas e castanho-escuras. Muito nutritivo, o fruto é rico em vitaminas, minerais e antioxidantes, o que explica a sua utilização tradicional como alimento energético e medicinal na cultura andina. 

Os frutos do Pouteria lucuma demoram cerca de 8 a 9 meses a amadurecer após a polinização. No hemisfério sul, nomeadamente no Peru, a colheita estende-se geralmente de outubro a março, enquanto no Chile decorre de junho a novembro. Os frutos atingem a maturação quando caem naturalmente no solo. No entanto, para evitar danos devidos à queda, recomenda-se colhê-los manualmente imediatamente antes de se desprenderem. Após a colheita, os frutos devem ser deixados à temperatura ambiente durante vários dias para completar a sua maturação. Um sinal de maturação completa é uma ligeira flexibilidade ao toque e a ausência de látex ao incisar a pele. Uma vez maduros, os frutos podem ser conservados no frigorífico a uma temperatura compreendida entre 13 e 15 °C durante 2 a 3 semanas.

Na América Latina, a lúcuma é comummente utilizada para aromatizar sobremesas como gelados, bolos, cremes e iogurtes. A sua polpa densa e açucarada é também transformada em puré ou em pó, facilitando a sua incorporação em diversas preparações culinárias. O pó de lúcuma, obtido por desidratação da polpa, é utilizado como edulcorante natural em batidos, pastelaria e bebidas, oferecendo uma alternativa saudável ao açúcar refinado graças ao seu baixo índice glicémico e riqueza em fibras, vitaminas e minerais.

O Pouteria é uma árvore adaptada a climas subtropicais e a zonas montanhosas dos trópicos. Prefere solos bem drenados, ligeiramente ácidos a neutros, ricos em matéria orgânica. A árvore sofre abaixo dos 5 °C, e desenvolve-se bem em temperaturas compreendidas entre 8 °C e 27 °C. Em interior, garanta que está próximo de uma janela bem ensolarada ou considere a utilização de lâmpadas de cultivo para compensar a falta de luz natural.