Mirtileiro Hardyblue - Vaccinium corymbosum

O Vaccinium corymbosum 'Hardyblue’ é muito apreciado pelos seus frutos doces e pouco ácidos, e pela sua elevada produtividade. Este arbusto norte-americano vigoroso apresenta-se como um arbusto denso e ereto, com vegetação abundante e ramificada. Em maio, produz uma floração com campânulas brancas muito atrativas para as abelhas, seguida em agosto por bagas arredondadas de cor azulada quando maduras. No outono, as suas folhas adquirem magníficos tons flamejantes antes de caírem para o inverno. Uma única planta desta variedade é autónoma para uma colheita satisfatória, mas para uma abundância acrescida de frutos, é possível plantar outras variedades de mirtileiro nas proximidades. O seu cultivo é fácil e esta planta resiste bem a doenças e a frios. Prefere-se plantá-la no outono num solo fresco, fértil e ligeiramente ácido, de preferência num local com sombra.

O Mirtileiro, em latim Vaccinium corymbosum, pertence à família das Ericáceas, tal como as Arandos-vermelhos, as urzes e os rododendros. O mirtileiro, também chamado Mirtileiro-americano, Mirtilo-de-cacho ou Blueberry em inglês, é originário da América do Norte, onde cresce em estado natural em solos ácidos, húmidos, arenosos ou turfosos, à beira de lagos e cursos de água, nas charnecas, nos sub-bosques e nas pradarias das regiões montanhosas, até aos 1600 m de altitude. É esta espécie, que se cultiva na Europa, declinada num grande número de cultivares, selecionados pela qualidade e quantidade dos seus frutos. Extremamente resistente ao frio (até -30°C), este arbusto dotado de uma folhagem caduca, que cai no outono, não suporta absolutamente o calcário e necessita de ser cultivado num solo muito ácido (pH 4 a 5,5).

O Vaccinium corymbosum ‘Hardyblue’ forma um arbusto de porte arbustivo, com um hábito compacto, podendo atingir 1,50 a 1,80 m de altura por 1 a 1,20 m de largura. Como a maioria dos mirtileiros, o seu crescimento é relativamente lento. A folhagem é composta por folhas verde-médio, de forma elíptica e pontiaguda, medindo 6 a 7 cm de comprimento por cerca de 3 cm de largura. No outono, adquirem tons espetaculares que vão do vermelho-escarlate ao amarelo, passando pelo laranja, antes de caírem para o inverno. Como um atrativo adicional, os ramos adquirem belas cores invernais, em tons de vermelho. Em maio, as flores aparecem sob a forma de campânulas brancas, de 0,5 a 1 cm de comprimento, reunidas em cachos pendentes de 2 a 5 cm de comprimento, na extremidade dos caules. São atrativas para as abelhas e outros insetos polinizadores do jardim. Segue-se a formação de numerosos cachos compostos por frutos de forma arredondada, de tamanho médio a grande, com 10 a 15 mm de diâmetro, de cor azul-violácea e cobertos por uma ligeira pruina esbranquiçada. As bagas contêm uma polpa de cor amarelada, translúcida, firme e suculenta, que contém as sementes. A variedade ‘Hardyblue’ é considerada autofertil, não necessitando de um companheiro para frutificar, mas a presença de outra variedade de mirtileiro nas proximidades, como a ‘Blue Crop’, a ‘Ivanohe’, a ‘Legacy’ ou a 'Spartan', vai aumentar a produção.

A colheita dos mirtilos Hardyblue começa a partir do final de julho e prolonga-se até ao início de setembro, o que oferece a vantagem de uma colheita escalonada para muitos prazeres gustativos. Os mirtilos devem ser colhidos bem maduros, quando estão azul-escuros, estando então doces e acidulados, suculentos e saborosos. É um fruto delicado que deve ser colhido com cuidado, sendo possível uma ligeira lavagem com água. Conservam-se melhor no frigorífico. A colheita é fácil e é muito agradável quer degustar os frutos no local, quer colhê-los para muitos usos culinários: geleias, compotas, sorvetes, coulis, xaropes, sumos, licores, crumbles, muffins… sem esquecer as famosas tartes de mirtilo… Pobre em calorias, mas rico em minerais (manganês, potássio, magnésio, ferro), em vitamina C e K, em fibras e em antioxidantes, o mirtilo contribui para um bom equilíbrio nutricional.

Rústico até -30°C, o Mirtilo-americano Hardyblue aprecia um solo ligeiramente ácido a ácido, com preferência por terras férteis, bem drenadas e frescas, sobretudo sem calcário. Uma vez instalada, forma rapidamente uma magnífica planta ornamental para o jardim. Evitando exposições demasiado ensolaradas, pode ser associada a outros fruteiros para criar uma sebe produtiva, como a baga-de-maio (Lonicera kamchatka), os framboeseiros, os mirtileiros, as amoras-silvestres, os groselheiros ou os cassis. Estas plantas são vigorosas e pouco exigentes, o que as torna perfeitamente adaptadas a um jardim natural. No jardim ornamental, o mirtilo Hardyblue associar-se-á na perfeição com os arbustos de terra de urze, para aí aportar a coloração da sua folhagem, a intensidade e a duração da sua floração e frutificação.