Mirtilo Spartan - Vaccinium corymbosum

O Vaccinium corymbosum 'Spartan' é uma boa variedade de mirtilo, vigorosa, precoce e que produz frutos muito grandes. Os seus frutos saborosos, doces e pouco ácidos, atingem a maturação a partir de julho. O arbusto apresenta belas flores pequenas em abril-maio e a sua folhagem adquire magníficas cores vermelhas a púrpuras no outono. Muito resistente ao frio, esta variedade é relativamente fácil de cultivar em solo não calcário e requer pouca manutenção. Em todos os mirtilos, a frutificação é ainda mais abundante se for plantada outra variedade nas proximidades.

O Mirtilo pertence à família das Ericáceas, sobretudo conhecida no jardim pelos seus numerosos géneros ornamentais. O mirtilo arbustivo (Vaccinium corymbosum), originário da América do Norte, é o que se cultiva nos jardins pela abundância e qualidade da sua frutificação. É um arbusto extremamente resistente ao frio, dotado de uma folhagem caduca, que cai no outono. Cultiva-se em solo muito ácido (não tolera calcário), numa exposição de meia-sombra, por exemplo ao sol da manhã.

O cultivar 'Spartan' é uma obtenção hortícola americana com um porte bastante ereto, formando um arbusto denso de porte aberto, atingindo em média 1 m a 1,50 m de altura por 0,80 a 1 m de largura. A folhagem é constituída por folhas verdes bastante escuras, de forma elíptico e pontiaguda. Os seus ramos arqueados adquirem sumptuosas cores outonais, de vermelho vivo a púrpura intenso, podendo rivalizar com muitas plantas puramente ornamentais.
A floração ocorre em abril-maio, sob a forma de pequenos sinos brancos com bordos rosados, de 0,5 a 1 cm de comprimento, reunidos em cachos pendentes de 2 a 5 cm de comprimento, na extremidade dos caules. É seguida por numerosas bagas de cor azul bem definida, ligeiramente cobertas de pruina. Estas bagas grandes (cerca de 1,5 cm de diâmetro) têm uma forma esférica achatada e atingem a maturação a partir de julho. A colheita será escalonada em função da maturidade dos frutos. Os mirtilos são firmes, doces e o seu sabor é pouco ácido.

O mirtilo é um fruto pouco calórico, mas de alto valor nutritivo: é muito rico em vitamina A, B e C, em cálcio e em ferro. Contém pigmentos (antocianinas) que melhorariam a visão noturna. Os mirtilos consomem-se frescos, em sumo, compota, geleia, sorbet ou em pastelaria (tartes, muffins...). O fruto conserva-se cerca de dez dias após a colheita e pode ser congelado para uma conservação mais longa.

O mirtilo 'Spartan' poderá ser plantado em grupo para garantir colheitas abundantes, mas também poderá ser integrado num maciço de plantas de terra de urze que partilhem as mesmas necessidades. A sua floração e, sobretudo, as suas cores outonais flamejantes são particularmente decorativas e não desmerecerão no meio de arbustos "apenas ornamentais". O Fothergilla gardenii, um pequeno arbusto com superbas flores brancas primaveris em forma de escovilhão e magníficas cores outonais, será assim um bom companheiro, tal como as Callunas, urzes que crescem em solo ácido, como a 'Marlies', uma variedade com flores vermelhas no verão.