Fothergilla gardenii

A Fothergilla gardenii, por vezes apelada de Fothergilla-anã, é um arbusto de pequeno porte, muito denso, apreciado pelas suas sumptuosas cores outonais, num misto de dourado, laranja-fogo, cobre e púrpura. Descobre-se na primavera, quando surgem as suas curiosas inflorescências brancas em forma de escovas, cujo perfume a mel enlouquece as abelhas. A fothergilla-de-Garden, cheia de cárpea e surpresas, não suporta a presença de calcário no solo, mas tolera muito bem a secura uma vez estabelecida. Tem, por conseguinte, todo o seu lugar num pequeno jardim ou num canteiro de arbustos de terra de urze.

A Fothergilla gardenii é uma prima das Hamamélis, originária do Sudeste dos Estados Unidos. O seu ambiente natural corresponde a planícies pantanosas, savanas húmidas ou turfeiras arbustivas. Se parece infiel a terrenos inundados, é capaz de suportar períodos de seca, que correspondem à secagem sazonal do seu meio de vida. De estatura modesta, apresenta um porte denso mas flexível, raramente ultrapassando os 90 cm em todas as direções. O seu crescimento é lento. A sua folhagem, caduca, assemelha-se um pouco à da aveleira. É composta por folhas que medem 3 a 8 cm de comprimento por 3 a 4 cm de largura, em forma de losango, pubescentes, gaufradas, com nervuras salientes, primeiro verde-claras, escurecendo no verão. Colorem-se no outono de amarelo e laranja-acobreado, percorridas por zonas vermelho-púrpuras, enchendo o jardim de tons sumptuosos. As suas flores, em escovas cónicas de 3,5 cm de comprimento, brancas e perfumadas, encantam tanto quanto a sua folhagem colorida. Abundam nos ramos cinzentos e nus, durante os meses de abril e maio. Cada inflorescência é composta por flores, constituídas por numerosos estames recurvados encaixados num cálice de cor verde a creme. A cor varia do branco ao creme, sendo a extremidade da 'escova' de cor verde-chartreuse.

A Fothergilla aprecia a sombra ligeira e prefere solos com tendência arenosa, pobres em calcário, frescos e leves. Uma exposição a meia-sombra, sob o coberto de outros arbustos de frondescência ligeira, será perfeita. Instale-a na orla de um bosque, sob árvores de grande porte ou no fundo de um canteiro em companhia de Heucheras, Daphnes, Pieris e Sarcococcas. Será igualmente magnífica em canteiro, associada a arbustos persistentes como uma camélia de outono ou um Chimonanthus praecox. Aos seus pés, poder-se-á plantar, por exemplo, urzes de inverno ou heléboros.