Cafeeiro - Coffea arabica

Coffea arabica, denominado cafeeiro ou cafeeiro da Arábia, é um arbusto originário do leste de África e amplamente difundido nas regiões tropicais, nomeadamente na América Central e do Sul, onde é cultivado pela produção de bagas, chamadas "cerejas", que contêm cada uma dois grãos de café. Aprecia temperaturas entre 15 e 25 °C, pelo que é cultivado connosco como planta de interior, em estufa ou em varanda aquecida. Pouco exigente, valoriza-se pela sua folhagem brilhante e porte piramidal, bem como pela sua floração estival branca e perfumada, mas não se espere que forneça café!

O Coffea arabica é um arbusto perene de folha persistente pertencente à família das Rubiáceas. Originário do leste de África: Etiópia, Sudão do Sul, Quénia, ou do Iémen, a Arábia. Única espécie de cafeeiro cultivada até 1865, está amplamente difundido nas regiões tropicais, nomeadamente na América Central (Costa Rica, Honduras) e na América do Sul (Brasil), onde é cultivado para produção de café. O cafeeiro da Arábia é uma pequena árvore de menos de 5 a 8 m de altura em estado selvagem, que aprecia a sombra de árvores maiores. Forma um arbusto de porte piramidal. As suas folhas persistentes, de forma elíptica, nervuradas, têm pecíolo curto e são de cor verde escuro, brilhantes. Alternas, medem cerca de 5 cm de largura por 13 cm de comprimento. As flores brancas estão agrupadas em glomérulos de 3 a 7 na axila das folhas. A sua corola gamopétala tem forma de tubo com 4 ou 5 lóbulos. Os frutos são bagas, chamadas «cerejas», de cor vermelho vivo ou violeta quando maduras, cuja polpa é doce. Contêm duas sementes, colocadas frente a frente, com a forma característica dos grãos de café.

O cafeeiro cultivado em vaso atinge aproximadamente 1,5 m de altura. Apresenta-se como uma bonita pequena árvore de crescimento bastante lento, com folhagem elegante, que se enfeita facilmente com pequenas flores agradavelmente perfumadas. A floração surge no verão, quando a planta tem 3 ou 4 anos. Composta por pequenas flores brancas em estrela reunidas em cachos. Trata-se de uma planta tropical que não tolera geadas. Nunca a exponha a temperaturas inferiores a 13 °C, perderia as folhas, e abaixo de 0 °C morre.

O Coffea arabica é uma planta de interior muito bonita que se mantém facilmente numa divisão luminosa da casa, assim como numa estufa ou numa varanda aquecida. Recomenda-se um local muito luminoso, mas sem sol directo, salvo talvez no inverno. As temperaturas interiores são adequadas durante todo o ano, sobretudo se a atmosfera for um pouco húmida.