Amendoeira Aï Bio - Prunus dulcis

O Prunus dulcis Aï, proveniente da Agricultura Biológica, é uma árvore simultaneamente fruteira e ornamental, muito apreciada pelos seus frutos e pela sua floração excecional no final do inverno. Produz frutos de forma alongada, achatados, aveludados, verdes e depois bege à maturidade, com aproximadamente 5 cm de comprimento, contendo sob a polpa um núcleo lenhoso, com casca mole que contém a amêndoa. A variedade 'Aï' produz uma amêndoa (amandon) larga e plana, de excelente qualidade gustativa, com sabor doce, que pode ser consumida fresca em julho. Mais frequentemente consome-se seca, após a colheita, a partir de meados de setembro, quando o invólucro carnoso verde e aveludado, denominado a escala, se abre. Secas, a amêndoa conserva-se por muito tempo. Tem uma multiplicidade de usos culinários. As suas qualidades nutricionais são notáveis. A árvore é rústica em França, a sua floração, precoce, do final de fevereiro até meados de março, não suporta geadas. Para obter uma boa frutificação, recomenda-se reservar-lhe um local privilegiado. Além de uma florada esplêndida, as flores produzem um néctar de qualidade, muito procurado pelas abelhas. Variedade vigorosa, com entrada em produção bastante rápida, a amendoeira, de crescimento relativamente lento, tem uma longevidade entre 50 e 80 anos. Sensível às geadas, prefere uma exposição quente, ensolarada e protegida. Resistente às doenças criptogâmicas, nomeadamente à moniliose, é sensível à tavelura.

O Prunus dulcis ou amygdalus (amendoeira-comum) é uma árvore fruteira pertencente à família das Rosáceas que provavelmente tem as suas origens na Ásia Central ou Ocidental. A amendoeira passou a ser cultivada muito cedo nas ilhas gregas e depois em toda a Europa meridional e no Norte de África.  Foi introduzida no Midi no séc. V a.C., mas só ganhou importância na Idade Média. A amendoeira foi introduzida nos Estados Unidos no séc. XIX, e a Califórnia tornou-se no principal produtor mundial atual. No género Prunus, está próxima das cerejeiras, dos alperceiros e dos pessegueiros. O fruto é habitualmente designado «amêndoa», assim como a semente comestível contida na casca, também chamada amandon.

A variedade Aï é cultivada desde o séc. XIX na região de Aix-en-Provence e no Vaucluse. Forma uma árvore com estrutura ereta e ramos abertos, podendo atingir 5 a 7 m de altura, por cerca de 4 a 6 m de diâmetro. O seu porte adapta-se bem a formas livres em meia-estaca ou a formas baixas em taça. O seu follhagem caduca compõe-se de folhas lanceoladas, finamente dentadas, de 8 a 12 cm de comprimento por 3 a 4 cm de largura, frequentemente pendentes, verde-escuro, assumindo tonalidades outonais amarelo-acastanhadas antes de cair. A floração ocorre em fevereiro-março. Melífera e nectarífera, as flores brancas, de 3 a 4 cm de diâmetro, surgem isoladas ou agrupadas aos pares, antes das folhas, nos ramos do ano anterior. Podem ser destruídas pela geada a partir de -2 a -3 °C. Essa floração precoce torna-a pouco viável nas regiões mais frias. As flores, cobrindo toda a árvore, conferem à amendoeira uma elegância muito notada no final do inverno. É uma árvore rústica até -20 °C. Esta variedade é considerada autoestéril ou autoincompatível, as flores não se podem fecundar a si próprias. Por isso, é necessária a presença de outras variedades de amendoeira, nas proximidades, cuja floração ocorra na mesma época.Por exemplo, as variedades Texas, Ferragnès ou Ferraduel são adequadas para cruzar a polinização e assim aumentar o número de frutos.

Somente a amêndoa (amandon) contida na casca é comestível. Os frutos do Prunus dulcis Aï colhem-se, quer leitosos, a partir do mês de julho, para consumo como amêndoas frescas, quer a partir de meados de setembro, quando a drupa se racha e começa a abrir, para utilização como amêndoas secas. A colheita das amêndoas frescas efectua-se à mão. Conservam-se apenas alguns dias.  Na boca, são suculentas, adstringentes e ligeiramente leitosas. Consumidas ao natural, têm um sabor fino e característico. Permitem a elaboração de leite vegetal. Na cozinha, combinam muito bem com pratos salgados, como tajines, em saladas ou em pastelaria. Para a colheita das amêndoas secas, basta apanhar as cascas no solo, se necessário sacudir os ramos da árvore para facilitar a operação, e depois secá-las ao sol durante vários dias. Uma vez libertada da drupa, a casca lenhosa que contém a amêndoa pode conservar-se um ano num local arejado e fresco. Na cozinha, as amêndoas utilizam-se de várias formas: inteiras, torradas, laminadas, moídas, em pasta, em leite ou em creme, para numerosos usos culinários. É um fruto oleaginoso, podendo por vezes provocar reacções alérgicas. A amêndoa é utilizada em cosmética, nomeadamente pelo seu óleo com propriedades calmantes e hidratantes. 

Rica em ácidos gordos, em proteínas vegetais e em fibras, a amêndoa oferece um perfil nutricional completo com presença de vitaminas (B e E) e de minerais (cálcio, magnésio, manganês, cobre, fósforo, ferro e potássio). É um contributo para a saúde a integrar numa alimentação variada e equilibrada. 

Como muitos fruteiros, a amendoeira aprecia solos leves, profundos e bem drenados, mesmo calcários. Suporta mal excessos de água, solos pesados e compactos. Prefere uma exposição em pleno sol, abrigada de correntes de ar e de ventos frios. Uma exposição a sul ou sudoeste adequa‑se perfeitamente. Para obter frutos, é imperativo que a floração não congele, o que limita a cultura da amendoeira às zonas climáticas regidas por um clima mediterrânico com invernos curtos: sul da China, sudoeste da América do Norte (Califórnia), América do Sul (Chile central), África do Sul e Austrália. Com uma ampla gama de variedades de amendoeiras, é fácil encontrar aquela que melhor corresponde aos gostos.