Marmeleiro Reas Mammoth - Cydonia oblonga

O marmelo Rea's Mammoth forma uma pequena árvore frutífera muito ornamental, com floração primaveril branco-rosada muito perfumada e com elevada produção outonal de marmelos de excelente qualidade gustativa. Dá um fruto de grande calibre, de 8 a 10 centímetros de diâmetro, podendo atingir 600 gramas, de forma arredondada, costelada e ligeiramente achatada na base. A sua casca, espessa, de cor amarelo-dourado, mantendo tonalidades esverdeadas na face sombreada, é coberta por uma ligeira película aveludada que desaparece mais ou menos na maturação completa. A sua polpa amarelo-pálida é firme, fina, muito perfumada, moderadamente doce, de sabor ácido na boca, contendo sementes acastanhadas. Adstringente quando crua, a polpa do marmelo revela o seu sabor e os seus aromas depois de cozinhada, em inúmeras receitas doces ou salgadas. Rústico, bastante vigoroso e bem resistente às doenças, o marmelo é fácil de cultivar e quase isento de manutenção.

O marmelo, também por vezes designado «árvore do marmelo», em latim Cydonia oblonga, pertence à família das Rosáceas, tal como a macieira e a pereira. Este arbusto é originário das regiões temperadas do Cáucaso e do Irão, desde o Mar Cáspio até ao Mar Negro: Irão, Arménia, Azerbaijão, Turquia, Rússia caucasiana, Turcomenistão. Naturalizou-se em França, principalmente no sul da França.

A variedade Rea's Mammoth foi obtida por Joseph Rea em 1895 em Coxsackie, no estado de Nova Iorque, nos Estados Unidos. Este marmelo forma uma pequena árvore de porte arbustivo, de hábito ereto e copa arredondada, podendo atingir 4 metros de altura, por cerca de 2 a 3 metros de diâmetro. É reconhecível pelos seus ramos tortuosos, com casca de um castanho-acinzentado coberta de lenticelas. O seu folhagem caduca é composta de folhas oblongas, alternas, de 6 a 10 cm de comprimento por 4 a 6 cm de largura, com margem ondulada, verde-amêndoa, reverso branco-argenteado, assumindo tonalidades outonais amarelo-alaranjadas antes de cair. Em abril-maio, as flores solitárias aparecem sob a forma de botões rosados, depois abrem-se numa ampla corola de 5 pétalas, de 3 a 5 cm de diâmetro, brancas, lavadas de rosa-pálido. É uma floração notavelmente decorativa na primavera, perfumada e particularmente melífera, e nectarífera. Esta árvore rústica suporta temperaturas próximas dos -25 °C, mas não tolera a humidade estival, que favorece o aparecimento de manchas nas folhas e nos frutos, a entomosporiose. A sua floração tardia não teme as geadas primaveris. Variedade autofértil, que não necessita de outros marmelos nas proximidades para ser polinizada, embora a presença de outro marmelo melhore a fertilidade. A colheita dos frutos começa por volta de meados de outubro e prolonga-se até novembro, conforme a sua maturação.

Os marmelos são colhidos à mão, antes de caírem da árvore, para evitar danos. Os frutos podem ser consumidos logo após a colheita. A sua polpa dura e adstringente torna-a desagradável ao consumo cru, pelo que é essencial cozinhá-la. A polpa oxida-se rapidamente depois de retirada a casca, mas sem alteração do sabor. Pouco doce, o marmelo é particularmente rico em fibras, nomeadamente pectina, um tipo de glícido com propriedades naturalmente gelificantes. É também bem provido em antioxidantes, vitamina C, e minerais (cobre e potássio). Esta riqueza em pectina natural facilita a transformação dos frutos em compotas, doces de marmelo ou geleias. Associado a maçãs, o marmelo é delicioso em compota. Confere igualmente sabor a preparações doces (crumble, tarte, bolo, …) e acompanha pratos salgados à base de aves (galinha-d'Angola, pato), de porco, de caça ou de peixes (salmão, dourada), bem como combina com uma tábua de queijos. Como os marmelos influenciam a maturação de outras frutas de pomos, recomenda-se não os conservar juntos.

De cultura fácil e pouco exigente, o marmelo prefere uma exposição soalheira, um solo comum, rico e profundo, sem excesso de calcário. O Marmelo Rea's Mammoth oferece uma colheita abundante e uma entrada em produção rápida, cerca de 3 a 4 anos, tornando-se a produção ótima ao fim de 5 a 6 anos. É adaptado ao cultivo em todas as regiões de Portugal, mas necessita de calor no outono para uma boa maturação dos frutos. Com uma muito ampla gama de variedades de marmelo, é fácil encontrar a que melhor corresponde às expectativas.