Abóbora Rouge Vif d'Etampes em vasos de 10,5 cm

A Abóbora Vermelha Viva de Étampes é uma variedade tradicional que produz frutos grandes de cor vermelha viva. Estes são esféricos, muito achatados, por vezes até curvados, com gomos e frequentemente com protuberâncias. A sua polpa é espessa, de cor laranja-amarelada, macia e aquosa. Trata-se de uma abóbora de hábito rasteiro, vigorosa e precoce, que se planta de abril a junho para colheita em setembro-outubro. A Abóbora Vermelha Viva de Étampes, originária da cidade de Étampes no departamento de Essonne, é a variedade mais cultivada em França, tendo sido introduzida em meados do século XIX. O seu rendimento é de 1 a 4 frutos por planta, cada um pesando entre 5 e 15 kg.

As abóboras, os potimarron e os giraumon pertencem à família das Cucurbitáceas e à espécie Cucurbita maxima. Esta planta herbácea anual apresenta longas hastes vigorosas, de hábito rasteiro ou mesmo trepador, auxiliadas por gavinhas robustas. Cada planta possui flores masculinas e femininas separadas, dizendo-se por isso monóica; são estas últimas que darão origem aos frutos após serem fecundadas pelo pólen das primeiras.

Apresentam-se em numerosas formas e cores, desde o fruto grande com gomos, de cor laranja ou vermelha e polpa alaranjada, até formas oblongas, em forma de pêra ou de "turbante". Originária da América do Sul, esta espécie terá sido introduzida na Europa por volta dos séculos XVI ou XVII, tal como as suas primas, outras espécies de Cucurbita. Erroneamente, são frequentemente designadas por "abóboras" (citrouilles), embora estas pertençam a uma espécie diferente, Cucurbita pepo, com polpa fibrosa e um pedúnculo duro e fibroso. Já a abóbora (potiron) apresenta uma polpa doce, saborosa e menos fibrosa, com um pedúnculo macio e esponjoso.

As abóboras são pouco calóricas mas ricas em vitaminas, oligoelementos e potássio, sendo reputadas pelas suas propriedades antioxidantes.

Colheita e conservação:

As abóboras devem ser colhidas o mais tarde possível, sem no entanto correr o risco das primeiras geadas. Deve manter-se o pedúnculo o maior possível e armazená-las numa divisão com temperatura amena (10 a 15°C). Desta forma, poderão conservar-se durante alguns meses até um ano, evitando que os frutos se toquem entre si.

O truque do jardineiro:

Para poupar espaço e proteger os frutos da podridão, as abóboras podem ser cultivadas na vertical sobre suportes como uma rede metálica ou estacas robustas. Se optar por deixar as plantas rastejarem, durante a maturação dos frutos, convém colocar uma telha, um tijolo ou uma camada espessa de palha entre o solo e o fruto, de forma a isolá-lo da humidade e assim evitar o seu apodrecimento.