Tomate-cereja Bio

A Tomate-cereja de qualidade biológica é a variedade típica de tomates de pequenos frutos redondos, semelhantes a pérolas, de 1 a 3 cm de diâmetro. Apresentando geralmente frutos de cor vermelha e ligeiramente ácidos, a frutificação instala-se de forma bastante precoce. As plantas formam pequenos arbustos e apresentam um excelente rendimento. Considera-se também que as tomates-cereja são as mais próximas das tomates cultivadas pelos Incas na origem. Esta variedade surge espontaneamente quando se fala de aperitivos entre amigos. É também a que se pensa para fazer gostar esta fruta às crianças. É, além disso, a mais gratificante! Tem tudo para si: precoce, adaptada a pequenos espaços, e extremamente fácil de cultivar. Aliás, apesar do pequeno tamanho dos frutos, é a que oferece os melhores rendimentos. A Tomate-cereja semeia-se de fevereiro a maio e colhe-se de junho a outubro.

O tomate é originário da América do Sul e da América Central. Diversas variedades já eram cultivadas pelos Incas muito antes da chegada dos Conquistadores. Continua a surpreender a profusão varietal desta solanácea. O termo «tomate» vem dos Incas Tomatl e designa tanto a planta como o fruto. Existem frutos de todas as cores, à exceção talvez do azul, de todas as formas e de todos os tamanhos. As variedades antigas têm crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes são de crescimento dito determinado e deixam de crescer ao atingir o estádio de arbusto, de modo que não é necessário tutorá-las nem estacá-las.

O tomate faz parte dos muitos alimentos que nos vieram do Novo Mundo, tal como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas e a pimenta. Demorou, no entanto, muito mais tempo a chegar às nossas papilas gustativas. Com razão: durante muito tempo cultivou‑se pelas suas qualidades estéticas e medicinais. Considerava‑se tóxico por causa da sua semelhança com o fruto da mandrágora, outra solanácea. Só a partir do início do século XX é que passou a fazer parte habitual das nossas mesas.

O tomateiro é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes. Torna‑se lenhificado com o tempo e produz pequenas flores amarelas pouco vistosas, reunidas em cimeiras que se transformarão em frutos.

É preciso admitir que o seu fruto é muito bonito e colore agradavelmente o jardim. Apresenta também numerosas qualidades nutritivas. Pouco calórico como a maior parte dos legumes, rico em água, contém, nomeadamente, uma molécula muito interessante: o licopeno, um poderoso antioxidante. E quanto mais tempo o tomate cozinha, mais desta substância fica disponível. Destaca‑se também pela riqueza em vitamina C, provitamina A, e em oligoelementos.

Hoje, as suas qualidades gustativas e nutricionais já não estão em questão. Para o jardineiro, o tomate figura entre os legumes indispensáveis do verão. Basta refletir sobre a utilização pretendida para se orientar entre as variedades existentes: será para saladas, para molhos, para consumo direto, cozinhado, etc.? Deverá também considerar quando pretende colher. A resposta será, naturalmente, condicionada pela insolação média de verão da região onde se encontra o jardim. Que se tranquilize, a escolha é vasta e para cada situação existe a sua tomate! E, se de facto o tomate necessita de muito sol, e de bastante calor, não requer necessariamente muito espaço. Por isso, não se prive de o cultivar em vaso no seu terraço, privilegiando as variedades de pequenos frutos. Atenção: os frutos imaturos, os caules e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita: consoante as variedades, das precoces às tardias, podem decorrer 50 a 100 dias entre a data da repicagem e a colheita. Não existe um truque infalível para afirmar a priori que um tomate atingiu a maturação completa. A apanha realiza‑se quando, pelo menos, o fruto adquiriu completamente a cor com que foi anunciado e quando a sua textura, mantendo‑se firme, mostra um ligeiro amolecimento. Por uma melhor conservação, recomenda‑se colher o fruto com o seu pedúnculo.

A conservação: os tomates conservam‑se durante menos tempo quanto maior é o seu teor em água. Mantêm‑se bem alguns dias na gaveta dos legumes do frigorífico, ou expostos ao ar livre. Para os conservar por mais tempo, considerar‑se‑ão métodos culinários como os tomates confitados, os tomates secos, os molhos, os frutos congelados, as conservas, as compotas ou os sumos. Adora‑se confitar porque é muito simples e tão saboroso: corte as tomates ao meio e recolha o sumo. Coloque as meias‑tomates viradas para cima num tabuleiro do forno. Tempere com sal, pimenta, açúcar, e leve ao forno em temperatura muito baixa durante pelo menos uma hora. Retire as tomates e consuma de imediato, caso contrário conserve‑as num frasco de vidro e cubra com azeite.

O truque do jardineiro: recomenda‑se cultivar várias variedades de tomates a cada ano, de modo a minimizar o risco de perda total da colheita por um fenómeno climático ou por uma patologia específica.
Para colmatar o fenómeno da 'podridão apical do tomateiro' — não se trata de uma doença, mas de uma carência em cálcio — pulverize uma maceração de consolda rica em cálcio sobre as plantas.
Na repicagem, enterre o pé até às primeiras folhas. Isto estimulará o sistema radicular, garantia de uma boa produção de frutos.
As associações vencedoras no jardim são muitas vezes as mesmas no prato, o que facilita lembrar que o tomateiro e o manjericão combinam bem.