Tomate-cereja Sweetbaby Graines Bocquet

A Tomate Sweetbaby é realmente a favorita das crianças! Entre todas as variedades do tipo Cereja, é a mais perfumada, a mais doce e também a mais pequena: os seus frutos assumem a forma de pérolas cor-de-coral agrupadas em longas panículas. Acrescenta magia à horta aos olhos das crianças. É também a variedade preferida dos pais que pretendem iniciar os filhos no sabor do tomate!

Apesar dos seus frutos muito pequenos, a variedade Sweetbaby não é anã e pode atingir 1,50 m de altura. Cultiva-se em pequenos espaços, como um pátio ou um canto de varanda, desde que o recipiente seja suficientemente grande. O seu crescimento não será, naturalmente, tão vigoroso como em plena terra, mas produzirá frutos em quantidade suficiente para garantir uma boa colheita. Semeia-se de fevereiro a maio para degustação de julho a outubro.

A tomate é originária da América do Sul e da América Central. Várias variedades já eram cultivadas pelos Incas muito antes da chegada dos conquistadores. Surpreende sempre a profusão varietal desta solanácea. O termo 'tomate' vem do termo inca Tomatl e designa tanto a planta como o fruto que dela provém. Existem frutos de todas as cores, salvo talvez o azul, de todas as formas e de todos os tamanhos. As variedades antigas são plantas de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes têm crescimento dito determinado e deixam de crescer no estádio de arbusto, de modo que não é preciso tutorá-las nem estacá-las.

O tomate faz parte dos muitos alimentos que nos vieram do Novo Mundo, tal como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas e o pimento. Chegou mais lentamente ao nosso paladar. Durante muito tempo cultivou-se pelas suas qualidades estéticas e medicinais. Pensava-se que fosse tóxico devido à sua semelhança com o fruto da mandrágora, outra solanácea. Só a partir do início do século XX se tornou habitual nas nossas mesas.

A planta de tomate é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes. Fica lenhificada com o tempo e produz pequenas flores amarelas pouco vistosas reunidas em cimos que se transformarão em frutos.

É preciso admitir que o seu fruto é muito bonito e colore agradavelmente a horta. Apresenta também numerosos atributos nutritivos. Baixo em calorias como a maioria dos legumes, rico em água, contém nomeadamente uma molécula muito interessante: o licopeno, um poderoso antioxidante. E quanto mais a tomate coze por longo tempo, mais deste composto fica disponível. Destaca-se igualmente pela riqueza em vitamina C, pró-vitamina A e em oligoelementos.

Hoje as suas qualidades gustativas e nutricionais estão mais do que demonstradas. Para o jardineiro, o tomate figura entre os hortícolas imprescindíveis do verão. Deve apenas ponderar qual a utilização pretendida para orientar-se entre todas as variedades existentes: para saladas, para molhos, para consumir no local, cozido, etc. Também é necessário decidir em que momento se pretende colher, resposta que será condicionada pela insolação média estival da região onde se encontra o jardim. Que se tranquilize: a escolha é vasta e há tomate para todas as situações! E se, de facto, o tomate precisa de muito sol e de muito calor, não requer necessariamente muito espaço. Por isso, não se prive de o cultivar em vaso na varanda, privilegiando as variedades de pequenos frutos. Atenção: os frutos imaturos, os caules e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita : consoante as variedades, das precoces às tardias, podem decorrer 50 a 100 dias entre a data de repicagem e a colheita. Não existe truque que permita afirmar, a priori, que um tomate atingiu a maturação completa. A colheita faz-se quando, no mínimo, o fruto assume completamente a cor com que foi anunciado e quando a sua textura, embora se mantenha firme, apresenta um ligeiro amolecimento. Para melhor conservação, recomenda-se colher o fruto com o seu pedúnculo.

A conservação : os tomates conservam-se menos tempo quanto maior for o seu teor de água. Mantêm-se bem alguns dias no gavetão dos legumes do frigorífico ou expostos ao ar livre. Para os conservar mais tempo, consideram-se métodos culinários como os tomates confitados, os tomates secos, os molhos, os frutos congelados, as conservas, as compotas ou os sumos. Adoram-se confitar porque é simples e tão saboroso: corte os tomates ao meio e recolha o sumo. Coloque as metades com a face cortada para cima no tabuleiro do forno. Tempere com sal, pimenta, açúcar e leve ao forno a baixa temperatura durante pelo menos uma hora. Retire os tomates e consuma imediatamente; caso contrário, reserve-os num frasco de vidro e cubra com azeite.

O truque do jardineiro : recomenda-se cultivar várias variedades de tomate em cada ano, de forma a minimizar os riscos de perda total da colheita devido a um azar climático ou a uma patologia específica.
Para colmatar o fenómeno da 'podridão apical do tomateiro' – não se trata de uma doença, mas sim de uma carência de cálcio – pulverize uma maceração de consolda rica em cálcio sobre as plantas.
Na repicagem, recomenda-se enterrar a planta até às primeiras folhas. Isto terá o efeito de estimular o sistema radicular, garantia de uma boa produção de frutos.
As associações vencedoras no jardim são frequentemente as mesmas no prato. É um bom truque de memória para recordar que o tomate e o manjericão combinam muito bem.