Tomate-cereja Sweetie

A Tomate-Cereja Sweetie é uma excelente variedade que oferece uma abundância de cachos de pequenos frutos vermelhos, arredondados, com cerca de 20 g, e de sabor doce. As plantas formam pequenos arbustos e apresentam um rendimento excelente. Admite-se também que as tomate-cereja são as mais próximas das tomates cultivadas pelos Incas na origem. Evoca-se espontaneamente esta variedade quando se fala de aperitivos entre amigos. É a este tipo de tomate que se recorre também para que as crianças apreciem este fruto. É igualmente a mais gratificante! É simples, tem tudo para si: precoce, adaptada a pequenos espaços e extremamente fácil de cultivo. Aliás, apesar do pequeno tamanho dos frutos, é a que oferece os melhores rendimentos. A Tomate-Cereja semeia-se de fevereiro a maio e colhe-se de junho a outubro.

A tomate é originária da América do Sul e da América Central. Diversas variedades já eram cultivadas pelos Incas bem antes da chegada dos conquistadores. Continua-se sempre surpreendido pela profusão varietal desta solanácea. O termo 'tomate' vem do Inca Tomatl e designa tanto a planta como o fruto que dela provém. Existem frutos de todas as cores, excepto talvez azuis, de todas as formas e de todos os tamanhos. As variedades antigas são plantas de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes são de crescimento dito determinado e deixam de crescer no estádio de arbusto, de modo que não é preciso tutorá-las nem estacá-las.

A tomate faz parte daqueles múltiplos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, tal como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas, o piri-piri. Chegou muito mais tarde ao nosso paladar. E por boas razões! Durante muito tempo foi cultivada pelas suas qualidades estéticas e medicinais. Era considerada tóxica devido à semelhança com o fruto da mandrágora, outra solanácea. Só a partir do início do século XX se tornou presença habitual nas nossas mesas.

A planta de tomate é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes. Lenhifica-se com o tempo e produz pequenas flores amarelas pouco vistosas reunidas em cimos que se transformarão em frutos.

Há que admitir que o seu fruto é muito bonito e colore agradavelmente a horta. Apresenta também numerosos atributos nutricionais. Pouco calórico, como a maioria dos legumes, rico em água, contém uma molécula muito interessante: o licopeno, um poderoso antioxidante. E quanto mais tempo a tomate for cozinhada, mais licopeno fica disponível. Destaca-se também pela riqueza em vitamina C, provitamina A e em oligoelementos.

Hoje as suas qualidades gustativas e nutricionais são indiscutíveis. Para o jardineiro, a tomate figura entre os legumes imprescindíveis do verão. Basta ponderar qual o uso pretendido para se orientar entre todas as variedades existentes: para saladas, para molhos, para consumo imediato, cozidas, etc. Deve igualmente considerar em que altura pretende colher. A resposta será condicionada pela insolação média de verão da região onde se encontra o jardim. Não há motivo para alarme, a escolha é vasta e existe uma tomate para cada situação! E se, de facto, a tomate necessita de muito sol e de calor, não requer necessariamente muito espaço. Por isso, não se prive de a cultivar em vaso no balcão, privilegiando-se as variedades de pequenos frutos. Atenção, as frutas imaturas, os caules e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita : segundo as variedades, das precoces às tardias, podem decorrer 50 a 100 dias entre a data de repicagem e a colheita. Não existe receita que permita, a priori, afirmar com certeza que um tomate atingiu a maturação completa. A colheita efectuará quando, no mínimo, o fruto apresentar completamente a cor com que foi anunciado e quando a sua textura, mantendo-se firme, mostrar um ligeiro amolecimento. Para melhor conservação, recomenda-se colher o fruto com o seu pedúnculo.

A conservação : as tomates conservam-se menos tempo quanto maior for o seu teor em água. Mantêm-se bem alguns dias no compartimento dos legumes do frigorífico ou expostas ao ar livre. Para as guardar por mais tempo consideram‑se métodos culinários como os confitados de tomate, os tomates secos, os molhos, os frutos congelados, as conservas, as compotas ou os sumos. Adoram‑se confitá‑las porque é muito simples e tão saboroso: corte as tomates ao meio e recolha o seu sumo. Coloque as metades com a face cortada para cima na assadeira do forno. Salpique com sal, pimenta e açúcar, e leve ao forno a temperatura muito baixa durante pelo menos uma hora. Retire as tomates e consuma de imediato, caso contrário conserve‑as num frasco de vidro e cubra com azeite.

A dica do jardineiro : recomenda‑se cultivar várias variedades de tomate cada ano para minimizar o risco de perda total da colheita devido a um episódio climático ou a uma patologia específica.
Para atenuar o fenómeno da podridão apical do tomateiro - não se trata de uma doença, mas de uma deficiência de cálcio - pulverize um macerado de consolda rico em cálcio sobre as plantas.
Durante a repicagem, recomenda‑se enterrar a planta até às primeiras folhas. Isto estimulará o sistema radicular, garantindo uma boa produção de frutos.
As associações vencedoras no jardim são frequentemente as mesmas no prato. É uma boa mnemónica para lembrar que o tomate e o manjericão combinam muito bem.