Curgete cabaça Africaine - Ferme de Sainte Marthe Bio

A Cabaça Africana é uma variedade não comestível que produz frutos redondos, de cor verde-pálida e achatados no topo, com dimensões consideráveis. Ao cortar a parte superior, formam toda uma gama de utensílios de cozinha, tigelas, saladeiras, instrumentos musicais pintados, gravados ou envernizados. A Cabaça Africana semeia-se de março a junho e colhe-se de agosto a outubro.

A Cabaça é uma planta herbácea pertencente à família das Cucurbitáceas. É uma parente distinta das abóboras e courgettes que conhecemos bem. Frequentemente chamada de cabaça ou porongo, é cultivada tanto como planta hortícola como pelo facto de, uma vez seca, o seu fruto se tornar uma ferramenta que se desdobra numa infinidade de funcionalidades. Encontram-se Cabaças na Ásia, em África e nas Américas. É uma planta anual rastejante ou trepadeira, graças às suas gavinhas. As suas folhas são amplamente pubescentes e produzem um odor bastante característico. E, na primavera, após uma floração de grandes flores brancas, produz frutos redondos, ou com um "pescoço" que lembra uma garrafa ou até ânforas. Algumas variedades podem ser consumidas muito jovens, à maneira das courgettes. Atenção, algumas são tóxicas e, portanto, não são comestíveis. Por outro lado, colhidas muito mais tarde, todas podem tornar-se utensílios de cozinha, instrumentos musicais como a Kora – harpa africana – ou o Berimbau que acompanha musicalmente os lutadores de Capoeira no Brasil, candeeiros, recipientes para mate ou porta-cintas pélvicos, etc. Isto só se torna possível quando o fruto está completamente seco e a polpa desapareceu. Esta planta, já citada por Plínio, o Velho, como recipiente para líquidos, também era recomendada no Capitulare de Villis como planta a cultivar pelas mesmas razões. Esta Cucurbitácea também se utiliza para revestir parreiras e pérgolas com muito bom gosto.

A colheita: as cabaças são frutos que precisam de muito sol para dar o melhor de si, como qualquer planta originária de regiões tropicais. Para consumo como courgette, o fruto será colhido imaturo, com a epiderme ainda um pouco macia. O sabor das cabaças não é muito pronunciado, mas é uma experiência a tentar se forem comestíveis. Para confecionar utensílios, é necessário aguardar até ao dessecamento completo do pedúnculo. A colheita deve ser feita o mais tarde possível.

A conservação: se forem colhidas para consumo, a epiderme deve estar ainda macia e os frutos conservam-se apenas alguns dias na gaveta dos legumes do frigorífico. Uma vez completamente secas, as cabaças conservam-se indefinidamente. Podem ser gravadas, pintadas, recortadas, etc. Cabe à imaginação de cada um transformá-las no objeto que mais lhe agradar. Secas, tornam-se muito frágeis. Convém, portanto, manuseá-las com cuidado.

A dica do jardineiro: os frutos da cabaça devem permanecer na planta o maior tempo possível, mas o mau tempo também os pode fazer apodrecer. Pode então secá-los no interior, pendurando-os. Geralmente são plantas vigorosas, cujos frutos e flores são muito decorativos. Ofereça-lhes uma parreira para que possam trepar, alongar-se e deixar os seus frutos pendurados como lanternas. As cabaças não gostam de humidade. Deve regar apenas o estritamente necessário no verão.