Tomate Big Rainbow Bio - Ferme de Sainte Marthe

A Tomate Big Rainbow é uma variedade malhada originária do Minnesota, nos Estados Unidos. Muito acanalada na zona do ombro, os seus frutos apresentam uma polpa do tipo beefsteak que oferece um leque de cores quentes, do vermelho mais vivo ao laranja e ao amarelo. O seu sabor muito doce e frutado torna-a irresistível em saladas mistas com outras variedades. É também perfeita para a confeção de molhos e sumos ou mesmo para rechear.
Esta bela tomateira tardia presta-se a todas as variações culinárias, o que é uma vantagem, pois a Big Rainbow produz frutos grandes e numerosos, entre 400 g e 1 kg. Por ser muito alta – mais de 2 m – recomenda-se estacar as plantas desde a repicagem em plena terra. Semeie de março a abril para colher de junho a setembro.

O tomate é originário da América do Sul e da América Central. Várias variedades já eram cultivadas pelos Incas muito antes da chegada dos Conquistadores. Continua-se sempre surpreendido pela profusão varietal desta solanácea. O termo «tomate» vem do termo inca Tomatl e designa tanto a planta como o fruto da planta. Existem frutos de todas as cores (vermelhos, naturalmente, mas também verdes, amarelos e até algumas variedades muito raras, azuis), de todas as formas e de todos os tamanhos. As variedades antigas têm crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes têm crescimento dito determinado e param de crescer no estádio de arbusto, de modo que não é necessário estacá-las.

O tomate faz parte desses muitos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, tal como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas e a pimenta. Chegou muito mais tarde às nossas mesas. Porquê? Durante muito tempo cultivou‑se pela sua qualidade estética e medicinal. Pensava‑se que era tóxico devido à semelhança com o fruto da mandrágora, outra solanácea. Só a partir do início do século XX é que se tornou habitué das nossas mesas.

A planta do tomateiro é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes. Lenhifica‑se com o tempo e produz pequenas flores amarelas pouco vistosas reunidas em cimas, que se transformarão em frutos.

É preciso admitir que o seu fruto é muito bonito e colore agradavelmente a horta. Apresenta também muitas qualidades nutritivas. Pouco calórico como a maioria dos legumes, rico em água, contém nomeadamente uma molécula muito interessante: o licopeno, um potente antioxidante. E quanto mais tempo a tomate cozinha, mais licopeno disponibiliza. Destaca‑se também pela sua riqueza em vitamina C, provitamina A e em oligoelementos.

Hoje, as suas qualidades gustativas e nutricionais não estão em questão. Para o/a jardinista, o tomate figura entre os hortícolas incontornáveis do verão. Bastará decidir qual o uso pretendido para orientar a escolha entre as várias variedades existentes: será para saladas, molhos, consumo direto, confecção, etc.? Também se deverá ponderar quando se pretende colher. A resposta estará, naturalmente, condicionada pela insolação média estival da região onde se encontra a horta. Que se tranquilize, a escolha é vasta e há tomate para toda a situação! E se, de facto, o tomate necessita de muito sol e de muito calor, não exige obrigatoriamente muito espaço. Por isso, não é preciso privar‑se de o cultivar em vaso no balcão, privilegiando‑se aí as variedades de fruto pequeno. Atenção, os frutos imaturos, os caules e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita: segundo as variedades, das precoces às tardias, podem decorrer entre 50 e 100 dias entre a data da repicagem e a colheita. Não existe nenhum truque que permita dizer, a priori, com certeza que um tomate atingiu a sua maturação completa. A colheita deverá fazer‑se quando, a minima, o fruto já ostenta completamente a cor anunciada e quando a sua textura, sem deixar de estar firme, apresenta um ligeiro amolecimento. Para melhor conservação, colher o fruto com o pedúnculo.

A conservação: os tomates conservam‑se menos tempo quanto maior é o seu teor em água. Mantêm‑se bem alguns dias no tabuleiro das hortaliças do frigorífico ou expostos ao ar. Para os conservar por mais tempo, considerar métodos culinários como tomates confitados, tomates secos, molhos, frutos congelados, conservas, compotas ou sumos. Adoram‑se confitar pois é simples e tão saboroso: corte os tomates ao meio e recolha o sumo. Coloque as metades com a face cortada para cima na assadeira do forno. Tempere com sal, pimenta, e açúcar, depois leve ao forno a temperatura muito baixa durante pelo menos uma hora. Retire os tomates e consuma imediatamente, caso contrário conserve‑os num frasco de vidro e cubra com azeite.

O truque do jardineiro: recomenda‑se cultivar várias variedades de tomate todos os anos para minimizar o risco de perda total da colheita devido a um acaso climático ou a uma patologia específica.
Para evitar o fenómeno da 'podridão apical do tomateiro' — não é uma doença, mas uma carência de cálcio — pulverize uma maceração de consolda rica em cálcio sobre as plantas.
No momento da repicagem, não hesite em enterrar a planta até às primeiras folhas. Isto estimulará o sistema radicular, garantia de uma boa produção de frutos.
As associações vencedoras na horta são frequentemente as mesmas no prato. É um bom meio mnemónico para lembrar que o tomate e o manjericão combinam muito bem.