Iris ensata Comtesse de Paris

A Iris ensata Comtesse de Paris, com as suas grandes flores planas de um branco puro ornamentadas por uma pequena mancha amarela, é uma variedade de íris aquática japonesa tão elegante quanto luminosa. Ao contrário dos nossos íris de jardim, esta planta perene rizomatosa está à vontade em solos não calcários e encharcados no verão. São espetaculares quando plantados em massa em zonas húmidas e nas margens de pontos de água. Os Iris ensata foram outrora intensamente cultivados no Japão, nomeadamente nos arredores de Edo (o antepassado de Tóquio), para flor de corte. 

Os Iris ensata (sinónimo kaempferi), hanashōbu em japonês, mais conhecidos como íris aquática do Japão, não têm nada a ver com os nossos clássicos íris de jardim, com exceção da sua pertença à família das iridáceas. O Iris ensata original é uma planta com rizoma fibroso originária da Ásia, mais precisamente de locais húmidos do Japão, do Himalaia e da Sibéria. Estes íris, reputados como difíceis de cultivar, apreciam solos ácidos e turfosos (não suportam o excesso de calcário), são ávidos de água durante o seu período de vegetação e floração, mas gostam de terrenos um pouco menos húmidos no inverno: encontram-se na natureza a crescer acima do nível da água, que frequentemente desce no inverno e sobe na primavera com o degelo. 

O cultivar 'Comtesse de Paris' forma uma touceira hirsuta, bastante erecta, atingindo cerca de 60 cm de altura em floração por 40 cm de envergadura. A planta alastra lentamente no solo através dos seus rizomas, embelezando ano após ano. A folhagem, caduca, de um verde médio, é composta por folhas longas e finas, em forma de fita, invaginantes na base, marcadas por uma nervura central saliente. A floração ocorre entre maio e agosto, consoante o clima, durando cerca de 3 semanas. Das touceiras de folhas emergem hastes florais. Cada uma suporta 2 a 3 grandes flores com 12 cm de diâmetro. Estas são compostas por 3 grandes sépalas achatadas cuja base está ornamentada por um sinal amarelo vivo, sobrepostas por 3 pétalas mais pequenas e finas. 

Frequentemente cultivados nas margens de charcos e tanques, os Iris ensata, como muitas plantas palustres, podem viver com as raízes submersas durante o verão, mas os seus rizomas suportam mal estar imersos durante o inverno, sobretudo se este for glacial. Nos nossos jardins, estes Iris ensata apreciarão uma terra franca bem arejada com substrato, mas que não seque no verão. Plante-se, por exemplo, num solo pesado formando uma ligeira depressão, na base de uma encosta ou numa margem cuja terra se humedeça por capilaridade. Associe a Iris ensata Comtesse de Paris a Anemone rivularis, hemerocalles, Darmera peltata, Lobelia Queen Victoria, astilbes, Physostegia virginiana, lisimaques e ligulárias.