Carlina acaulis subsp. simplex

A Carlina acaulis ssp. simplex, também conhecida como Cardo-branco ou Cardo-dos-Alpes, é uma espécie de cardo rara e bela, que forma uma larga roseta de folhas muito espinhosas, de cor verde-escuro acinzentado, suportada por uma haste muito curta. Esta planta vivaz produz, no final da primavera e até meados do verão, no seu centro, um capítulo único com um disco aveludado de cor creme a bege, ornamentado por numerosas brácteas branco-prateadas que refletem admiravelmente a luz. Esta planta-flor muito 'Art Nouveau' é um tesouro para terrenos secos, ingratos, pedregosos e para jardins de rochas. As suas flores são perfeitas para ramos secos.

O cardo-branco pertence à família das Asteraceae, sendo originário do sul e leste da Europa, onde cresce em encostas montanhosas áridas (montanhas do sul e leste de França). Este cardo está habituado a solos perfeitamente drenados, inundados de sol, pobres e calcários. Trata-se de uma planta herbácea vivaz com duração de vida limitada, apresentando um porte em roseta com 50 cm de largura. A floração ocorre de maio-junho a agosto-setembro. A planta desenvolve no centro de cada roseta uma haste de 20 a 40 cm de altura, que suporta na sua extremidade uma gola de folhas sobre a qual se assenta diretamente uma 'flor' em capítulo com 8 a 10 cm de diâmetro. O disco central aveludado está rodeado por brácteas coriáceas, de textura papirácea e cor branco-prateada. Este capítulo fecha-se quando o tempo está húmido ou chuvoso. O fruto é um aquénio piloso encimado por cerdas plumosas. A folhagem, semi-persistente no inverno, é composta por longas folhas estendidas e glabras, ligeiramente pilosas no verso, por vezes com 30 cm de comprimento, com margens muito recortadas e largamente providas de espinhos aguçados. Esta planta possui uma raiz pivotante que a ancora solidamente em terrenos pedregosos.

Esta planta notavelmente gráfica combina admiravelmente com outras vivazes de rochedo, como a festuca-azul, os sedos rastejantes, as artemísias anãs ou as pequenas alfazemas. A carline acaulis Simplex produz um efeito único em cuvetes alpinos e outros recipientes. Pode inspirar-se na natureza para o jardim, instalando-a junto a caminhos, na orla de bosquetes, em sub-bosques claros de caducifólias, coníferas ou mistos, em relvados secos ou em taludes pedregosos. Pode integrá-la em ramos secos ou, como antigamente, utilizar as flores secas como verdadeiros barómetros.

Em França, a Carlina acaulis beneficia de proteções, nomeadamente na Alsácia e na Borgonha. Os camponeses das Causses Cevennes consumiam outrora os botões florais do Cardo-dos-Alpes à maneira das alcachofras.