Silene vulgaris

O Silene vulgaris, conhecido como silene-comum ou silene-bexigoso, é uma planta vivaz muito comum em Portugal, em terrenos incultos, à beira de estradas e noutros locais perturbados. Reconhece-se imediatamente quando está em flor: sobre a sua folhagem flutuam inúmeras pequenas flores curiosamente inchadas, finamente nervuradas de rosa acastanhado sobre um fundo branco, visitadas por muitas borboletas. Este silene tem todo o seu lugar em jardins de flores nativas, em maciços ou em grandes bordaduras. Muito rústica, perfeitamente acomodatícia, esta encantadora "erva daninha" é autossemeadora e adapta-se a todos os nossos climas.

O Silene vulgaris pertence à família das Caryophyllaceae. É uma planta silvestre presente um pouco por todo o país, mas também em toda a bacia mediterrânica, particularmente em solos calcários. O crescimento desta vivaz é bastante rápido e o seu tamanho adulto atinge cerca de 70 cm de altura por 25 cm de largura. Desenvolve uma cepa lenhosa, ligeiramente estolonífera, assim como raízes que penetram até 1 m de profundidade no solo. Da cepa, emergem na primavera vários caules erectos guarnecidos de folhas ovadas a lanceoladas, ligeiramente pilosas, de textura um pouco borracha e de cor verde-azulada. As da base podem atingir 12 cm de comprimento. A floração, abundante e prolongada, ocorre entre abril-maio e agosto-setembro, consoante o clima. A inflorescência em cimeira, que se desenvolve no topo dos caules, é composta por 3 a 20 flores. Cada flor, medindo cerca de 1,5 cm de comprimento, é composta por um tubo inchado em forma de odre que se abre em 5 lóbulos estrelados. As flores são brancas, quadriculadas por finas nervuras de cor rosa acastanhado. O fruto é uma cápsula que mede até 1,4 cm de comprimento, dissimulada no inchaço formado pelas sépalas soldadas que persiste após a floração. A parte aérea da planta, caduca, seca no outono.

O cultivo do Silene vulgaris não apresenta qualquer dificuldade, pois a sua resistência ao frio é excelente e a planta tolera bem a falta de água no verão, uma vez profundamente enraizada. As ideias de associação não faltam, num grande maciço campestre, numa pradaria florida ou num mixed-border à inglesa. A sua floração bucólica é perfeitamente realçada pelo cárpea selvagem das gramíneas, mas também pelo azul dos Perovskias ou pelo vermelho do seu primo americano, o Silene regia. Os ásteres que florescem no verão serão também companheiros muito bonitos, tal como as equináceas, os cardos ou ainda os girassóis vivazes, por exemplo o Helianthus salicifolius.

Quanto à culinária: as flores e as folhas são comestíveis. Estas últimas têm um sabor próximo ao das ervilhas. As folhas jovens são ligeiramente adocicadas. Podem ser utilizadas em saladas, sopas e gratinados. Também se podem fazer infusões com o silene-bexigoso.