Gymnocladus dioica

O Gymnocladus dioica é uma árvore originária da América do Norte, em particular do Canadá, onde é vulgarmente designada por Chicot ou Bonduc. Ainda pouco conhecida e pouco plantada nos nossos jardins, é no entanto muito interessante devido à sua folhagem de cores mutáveis, que lhe confere um belo aspeto exótico. As suas folhas jovens, que rebentam tardiamente na primavera, são rosadas, tornando-se verdes no verão, altura em que surgem cachos de flores odoríferas. Estas folhas adquirem uma cor amarelo-dourado antes de caírem muito cedo no outono, de modo que a árvore apresenta uma silhueta singular, semelhante a uma árvore morta, durante grande parte do ano. Extremamente rústico, trata-se de uma excelente essência para sombra ligeira num jardim de grandes dimensões. É possível adaptá-lo a um jardim mais pequeno através de uma poda regular.

O Gymnocladus dioica (sin. Guilandina dioicus ou Gymnocladus canadensis) pertence à família das fabáceas e à subfamília das cesalpinioideias. Por vezes é chamado de árvore dos ossos, sendo conhecido em inglês como Kentucky coffee tree, devido às suas sementes que outrora eram torradas e utilizadas para substituir o café. Está presente no sul do Ontário, no Canadá, e no Kentucky, onde foi descoberto pelos europeus, assim como numa boa parte do leste dos EUA. É muito apreciado e frequentemente plantado como árvore de sombra na América do Norte. O Chicot do Canadá cresce em planícies aluviais e perto de cursos de água, mas também pode ser encontrado em encostas rochosas e em florestas sobre solos calcários. A tal ponto que esta espécie poderá ser um indicador de solos calcários.

Trata-se de uma árvore de médio ou grande porte, de crescimento lento durante os primeiros anos. A sua copa é bastante aberta, formando uma coroa oval a arredondada, irregular e semi-aberta. Na maturidade, atingirá aproximadamente 18 m de altura por 15 m de diâmetro se não for contida por uma poda regular. O tronco, múltiplo ou único, é coberto por uma casca rugosa, canelada e escamosa, de cor cinzento-escura bastante decorativa, e os seus ramos jovens são cinzentos. A folhagem, caduca, é composta por folhas duplamente penadas, constituídas por 3 a 8 pares de pinas, estas por sua vez compostas por 6 a 14 folíolos ovais. Estas folhas imensas atingem 80 cm a 1 m de comprimento por 50 a 60 cm de largura. A folheação é tardia, as folhas jovens só emergem em maio-junho, com uma tonalidade vermelho-rosa acobreada. Caem geralmente logo no início de outubro. No Gymnocladus dioica, existem indivíduos masculinos e femininos. A floração ocorre em junho, sob a forma de cachos de flores papilionáceas, melíferas e perfumadas. As flores femininas reúnem-se em cachos de 20 a 30 cm de comprimento, possuindo 5 sépalas avermelhadas e 4 a 5 pétalas de cor creme. As flores masculinas, por sua vez, reúnem-se em cachos com 8 a 12 cm de comprimento. O fruto é uma grande vagem dura, de forma oblonga e cor castanho-escura na maturidade, que se abre em duas valvas. Cada vagem, que pode atingir 20 a 25 cm de comprimento, contém várias sementes rodeadas por uma polpa açucarada. Para serem consumidas, estas sementes devem obrigatoriamente ser torradas previamente. As suas raízes são simultaneamente profundas, sob a forma de pivotantes, e muito traçantes: deverá manter este Gymnocladus afastado de construções e canalizações.

Este Chicot do Canadá está naturalmente muito bem adaptado a jardins grandes, instalado de forma isolada, onde proporcionará uma sombra muito agradável. Suporta a poluição urbana e adapta-se particularmente bem a solos calcários e frescos, mas também a terrenos limosos ou arenosos. Encontra-se como árvore ornamental em parques e ao longo de algumas avenidas. Pode ser colocado sobre um fundo de arbustos perenes ou de coníferas (ciprestes, tuias, teixos, zimbros). Pode também ser associado, num bosque florido e em terra muito fresca, ao Toona sinensis Flamingo ou ao Robinia pseudoacacia Frisia ou Gleditsia triacanthus 'Rubylace'.