Gleditsia triacanthos Rubylace

O Gleditsia triacanthos f. inermis 'Ruby Lace' é uma magnífica variedade de folhagem púrpura da Faveira-da-América, um primo das acácias e das mimosas verdadeiramente surpreendente. A sua folhagem caduca, brilhante e finamente recortada como a da albízia, mantém da primavera ao verão uma tonalidade púrpura que é gradualmente invadida por tons verdes e bronzeados, enquanto o outono a pinta de um amarelo profundo. Com o seu porte arejado e majestoso, proporciona uma sombra leve, muito agradável no verão, e não possui espinhos. Fica esplêndido isolado, muito colorido numa sebe mista, e esta planta original adaptar-se-á a qualquer tipo de solo, sendo a sua boa rusticidade uma garantia para a sua aclimatação em todo o território português.

A *Gleditsia triacanthos* é uma árvore da família das fabáceas, aparentada com a alfarrobeira, originária do leste e centro dos Estados Unidos (do Nebraska, passando pela Pensilvânia e até ao Texas). O seu crescimento é rápido, particularmente em solo fresco. A 'Ruby Lace' é uma seleção hortícola dotada de uma folhagem notável e de uma ramagem desprovida de espinhos. A sua silhueta é mais alta do que larga, arejada na copa, com uma vegetação disposta em 'cortina'. Pode atingir cerca de 15 m de altura por 10 m de diâmetro. A folhagem surge tardiamente, no final da primavera. As grandes folhas, muito recortadas em pequenos folíolos, são alternas, parinervadas, e medem entre 14 e 25 cm. A coloração da folhagem, que passa do vermelho-púrpura primaveril ao amarelo-alaranjado no outono, é acompanhada por uma textura brilhante que brinca admiravelmente com a luz, mesmo em transparência. O tronco bem direito e desprovido de ramos baixos possui uma bonita casca escura, sulcada por fendas. Esta árvore é dióica (existem exemplares masculinos e femininos) e a sua floração de verão, discreta, é muito melífera. Apenas os pés femininos produzem vagens achatadas, de cor acaju a acastanhada, com 20 a 40 cm de comprimento, persistentes no inverno, cuja polpa é doce e comestível. As plantas jovens necessitam de proteção contra geadas fortes, mas uma árvore adulta resistirá a temperaturas bem inferiores a -15°C. Esta árvore possui um sistema radicular pivotante e profundo, que exige um solo com igualmente boa espessura.

Pode questionar-se porque é que a Faveira-da-América sem espinhos e as suas variedades não são mais plantadas em Portugal, que parece acolher nos seus jardins apenas a albízia, contudo menos rústica e não mais fácil de cultivar. Talvez devido à sua floração insignificante, largamente compensada pelo esplendor da sua folhagem. Em resumo, é uma árvore perfeita para plantar isolada, num jardim de bom tamanho, plantada perto do terraço ou de uma zona de repouso, onde traz um pouco de sombra sem impedir que outras plantas cresçam à sua base. As suas cores surpreendentes captam a luz, representando uma verdadeira alternativa para quebrar a monotonia de certas folhagens, como as dos lilases, das seringas ou dos deutzias, uma vez terminada a floração.

Árvore ornamental e planta utilitária, a *Gleditsia* possui uma madeira dura e densa, castanho-avermelhada, utilizada localmente para a fabricação de postes, travessas de caminho-de-ferro e também apreciada em marcenaria. A sua folhagem, rica em proteínas, é um excelente forragem para o gado. Esta árvore muito adaptável, se prospera em solo fértil e húmido, ou mesmo mal drenado, tolera bem os solos secos no verão, pobres e calcários, uma vez que esteja bem estabelecida, naturalmente.