Tipuana tipu

O Tipuana tipu é uma planta originária dos climas subtropicais da América do Sul, que pode prosperar nas regiões quentes de Portugal. Forma uma árvore de porte médio, com uma copa muito espalmada, tão larga quanto alta, apreciada por fornecer sombra. A floração, que dura todo o verão, é constituída por bonitas flores amarelo‑alaranjadas, com uma pequena mancha vermelha no centro. Planta praticamente isenta de manutenção e capaz de se adaptar à maioria dos solos, de ácidos a calcários, desde que os solos sejam bem drenados. O Tipuana cresce em pleno sol, beneficia de regas, embora suporte também a seca uma vez bem enraizado.

Esta árvore, apelidada de Palo rosa na Argentina (madeira rosada, devido à sua seiva avermelhada), pertence à grande família botânica das Fabaceae (leguminosas). O género Tipuana conta apenas com uma espécie, originária da América do Sul, que cresce em clima árido ou semiárido de altitude (norte da Argentina, Brasil e Bolívia). Consoante o clima, forma uma árvore de porte médio a grande, cuja altura pode variar entre 15 e 40 m, com crescimento mais rápido quando dispõe de água. Persistente em climas com invernos suaves, pode ficar caduca se sujeita a um período de frio invernal. Uma árvore bem estabelecida tolera geadas até -5 °C, e por vezes até -7 °C, desde que os solos sejam bem drenados, pois humidade estagnada potencia o efeito do frio.
O tronco, com casca castanho‑avermelhada e fendida, sustenta uma coroa irregular muito aberta. Os ramos apresentam folhas de um verde bastante claro, compostas, imparipinuladas, com 15 a 21 folíolos de forma elíptica. Com cerca de 25 cm de comprimento, as folhas são numerosas, formando uma massa vegetal densa e abundante. A floração desenvolve‑se no verão, de junho a agosto, apresentando flores em forma de borboleta. Estão agrupadas em panículas axilares ou terminais pendentes, medem de 2 a 4 cm de diâmetro e renovam‑se ao longo do verão. São formadas por 5 pétalas desiguais e independentes, sendo a maior designada estandarte. A sua cor amarelo, tendendo ligeiramente para o alaranjado, é realçada por uma mancha vermelha central no estandarte, que cria um contraste agradável. Muito luminosa, esta floração estival destaca‑se sobre a massa da folhagem, razão pela qual a espécie é utilizada como elemento ornamental em alinhamentos nas cidades da América do Sul. Estas flores estéticas são também melíferas e polinizadas por insectos. Curiosamente, esta leguminosa fructifica não sob a forma de vagens, como a maioria das espécies, mas as flores evoluem em sâmaras, de aspecto semelhante às dos Acer. Com 3 a 7 cm de comprimento, verdes a princípio, amadurecem para castanho antes de serem dispersas pelo vento, ao mesmo tempo ou após a queda das folhas quando esta ocorre. Na América do Sul, trata‑se também de uma espécie utilitária, usada como madeira para construção, enquanto a folhagem abundante é dada como forragem aos animais.

Rústico até -5 °C, podendo mesmo tolerar breves geadas até -7 °C, este arvoredo está bem adaptado às regiões quentes de Portugal. Encontra‑se em plantações urbanas e em grandes espaços públicos. Sob os nossos climas, não atinge as mesmas dimensões que nas zonas de origem, formando geralmente uma árvore de porte médio, 10 m ou menos, com a copa normalmente tão larga quanto a altura. Muito adaptável, cresce melhor quando beneficia de regas no verão, mas resiste bem à seca uma vez implantado. Capaz de prosperar em solos ácidos, neutros ou mesmo calcários, tolera também terrenos ligeiramente salgados. A sua única exigência é ser plantado em solo bem drenado e numa situação não demasiado exposta ao vento.

O Tipuana será perfeito em maciço ou isolado, tomando‑se o cuidado de manter uma distância de segurança das habitações devido ao seu sistema radicular vigoroso. O seu porte exótico harmoniza‑se bem com outras plantas de carácter tropical, como o Callistemon viminalis 'Hot Pink', uma escova‑de‑garrafa que forma belíssimas flores em tufo de cor fúcsia. A Alyogyne huegelii integra também este conjunto de flores cuja cor azul‑vívida evoca terras longínquas. O Cestrum purpureum, arbusto com encantadoras flores tubuladas vermelho‑púrpura, será igualmente um bom companheiro para completar esta cena de acentos tropicais.