Queiroga - Erica cinerea

A Erica cinerea é a espécie de urze mais comum na Europa. Trata-se de um subarbusto baixo e rasteiro, que forma uma touça densa de caules finos, revestidos por uma folhagem persistente em forma de pequenas agulhas. De junho a outubro, oferece uma abundância de cachos terminais de pequenas campainhas arredondadas cor-de-rosa púrpura, muito melíferas. A sua floração prolongada, a folhagem persistente e o porte quase tapizante tornam-na uma cobertura vegetal ideal para solos não muito ricos, ácidos e bem drenados. 

A Erica cinerea pertence à família das Ericáceas. É uma espécie originária de todo o oeste europeu, onde cresce em charnecas e bosques siliciosos. Esta planta é muito comum em França. Forma um arbusto baixo e denso, de vegetação prostrada e tortuosa, com uma altura máxima de 50 cm, para uma expansão de 80 cm. As extremidades rígidas, baixas e rasteiras dos seus ramos tortuosos erguem-se, revelando uma casca acinzentada e pubescente, coberta por minúsculas folhas lineares verde-médio, glabras. As suas pequenas flores em forma de campainhas cor-de-rosa púrpura, medindo entre 4 a 5 mm de comprimento, estão como que verticiladas, agrupadas em pequenos cachos alongados, no topo de caules folhosos. Aparecem no coração do verão e duram até outubro, sendo muito visitadas pelas abelhas. A folhagem, persistente, é verde-médio e lustrosa, tornando-se um pouco bronzeada no outono.

Num jardim rochoso com solo turfoso, a urze-cinzenta encontrará o seu lugar ao sol não abrasador, em companhia de outras urzes cuja floração fará a vez: Erica carnea, Erica darleyensis, Erica vagans. Para adicionar um pouco de fantasia às manchas algo austeras da sua folhagem, podem associar-se a algumas gramíneas que virão aligeirar a sua massa: Deschampsia cespitosa 'Northern Lights', Deschampsia flexuosa 'Tatra Gold', Molinia caerulea 'Variegata', Molinia caerulea 'Moorhexe'. Podem também misturar-se num maciço baixo e sombreado com andrómedas, uva-ursi, cassiope ou Lithodora fruticosa. Em solo ácido, as urzes formam belas manchas ao pé de arbustos mais altos, vestindo a sua base: aderno, rododendros, giestas, azáleas caducas, rosa-silvestre. A Erica cinerea é também uma planta medicinal, utilizada pelas suas propriedades antissépticas, urinárias e diuréticas, bem como para eliminar o excesso de ácido úrico.

Se as urzes, em particular as do género Erica, são associadas às charnecas atlânticas húmidas da fachada norte oceânica (Bretanha, Irlande, Escócia), existem também urzes de clima seco e de terrenos calcários, mediterrânicas. Mas uma das zonas do globo mais ricas em urze situa-se muito longe, na África do Sul. Na região do Cabo, encontra-se uma formação vegetal em solo ácido, equivalente ao nosso matagal mediterrânico, o Fynbos, que conta com cerca de 625 espécies de urze das 740 que existem no mundo.