Urze de inverno Silberschmelze - Erica darleyensis

Erica x darleyensis 'Silberschmelze' justifica plenamente o seu nome de urze-das-neves, graças à sua longa floração composta por centenas de pequenos sininhos brancos com reflexos prateados. Esta variedade vigorosa, a mais bela entre as brancas, floresce de novembro a março/abril, consoante o clima, formando no jardim uma grande almofada muito luminosa durante os dias mais curtos do ano. A sua folhagem persistente, semelhante a agulhas muito finas, muda de cor ao longo das estações, passando de um verde claro maculado de creme na primavera para verde escuro no verão, avermelhando sob o efeito do frio. Ao associar diferentes variedades com florações escalonadas, as urzes formam um mosaico de cores durante 6 a 7 meses, no jardim ou em vasos, mesmo em solos ligeiramente calcários para algumas variedades.

A Erica x darleyensis 'Silberschmelze' é uma obtenção hortícola alemã, um dos numerosos cultivares resultantes do cruzamento entre a Erica carnea, originária das zonas montanhosas do sul e centro da Europa, que se desenvolve bem em solo calcário, e a Erica erigena, acidófila, nativa do oeste da Europa. Este híbrido alia o desenvolvimento mais vigoroso da espécie escocesa e a floração mais abundante da urze alpina. Subarbusto persistente de porte arredondado e alastrante, atinge cerca de 35 cm de altura por 50 cm de largura na maturidade, com um crescimento bastante lento. A sua longevidade é da ordem dos 10 a 15 anos. A 'Silberschmelze' floresce durante muito tempo; os botões amarelo-esverdeados abrem-se em pequenas urnas de cor branco puro com estiletes castanhos. Estas flores, com 3 a 5 mm de comprimento, reúnem-se em cachos longos de 3 a 10 cm, dispersos ao longo dos ramos, no meio de uma folhagem fina e linear.

Muito rústica e pouco exigente quanto à natureza do solo, esta urze é ideal para a criação de maciços de inverno, em companhia de outras variedades como a Erica 'Winter Belles', 'Furzey', 'J.H Brummage' e a Erica 'Katia'. A urze-de-Darley é também uma excelente cobertura vegetal, quer isolada quer associada a coníferas rasteiras anãs (Juniperus squamata 'Blue Star', Juniperus horizontalis 'Blue Chip', J. repanda...), ou a plantas tapizantes como a Antennaria dioica 'Rubra', a Armeria maritima 'Rubrifolia', ou a Campanula portenschlagiana, por exemplo.