Cestrum purpureum

O Cestrum purpureum, também designado Cestrum elegans, galant élégant ou cestreau élégant, é um arbusto de bonito porte ligeiramente arqueado, interessante pela sua interminável floração rutilante, em cachos de pequenas flores tubulares de um belo vermelho púrpura. Florescem em vagas sucessivas entre o final da primavera e o final do outono, sendo perfeitamente realçadas por uma folhagem verde-escura. Originário do México, este arbusto aprecia o calor e receia a geada. Fora das regiões mais amenas, cultiva-se em vaso, que deve ser mantido no inverno como um citrino.

O Cestrum elegans pertence à família das solanáceas, tal como os solanums e os tomates. É um arbusto originário do leste do México e dos estados fronteiriços, cuja folhagem persiste teoricamente no inverno. A parte aérea é destruída já a 0 °C, mas a cepa é capaz de rebrotar após uma breve geada da ordem de -5 °C, ou até mais em situação protegida. A planta apresenta um porte inicialmente ereto, depois mais flexível e moderadamente aberto, sustentado por ramos ligeiramente arqueados. De crescimento rápido, o cestreau élégant atinge cerca de 3 m de altura por 1,80 m de envergadura em plena terra, mas mantém dimensões mais modestas em vaso. As folhas, dispostas de forma alterna, são simples, estreitas, lanceoladas, glabras e de um verde-escuro mate na face superior, mais claras e felpudas por baixo. Medem entre 5 e 12 cm. A floração começa geralmente em junho, mais ou menos cedo conforme o clima e as condições de cultivo. Renovar-se-á até ao final de outubro se se tomar o cuidado de eliminar as flores murchas. As flores reúnem-se em cachos terminais e na axila das folhas. Os cachos são ligeiramente pendentes, medem cerca de 10 cm de comprimento. Cada flor, de cor vermelho-escuro, tem a forma de um pequeno tubo que se abre em estrela na extremidade. Após a polinização formam-se pequenas bagas redondas que amadurecem em vermelho. São procuradas por algumas aves.

O Cestrum purpureum é capaz de florir quase todo o ano se a planta for protegida das geadas no inverno numa varanda muito luminosa, constituindo uma excelente planta de estufa. Para além das qualidades ornamentais, é um arbusto pouco exigente relativamente ao solo, desde que este seja fértil e não demasiado seco. Num jardim do litoral mediterrânico ou do sul atlântico, esta bonita planta combinará muito bem com o Plumbago do Cabo, com a murta Tarentina, com uma adelfa, ou com um lilás-da-Índia, por exemplo.