Hortênsia quercifolia Ice Crystal

A Hydrangea quercifolia Ice Crystal é uma nova variedade de Hortênsia de folha de carvalho que deve o seu nome, que se pode traduzir por 'cristal de gelo', ao belo pó prateado que cobre a sua folhagem jovem e que persiste até outubro nas suas belas folhas finamente recortadas, que se tornam violáceas. Este cultivar distingue-se também pelo seu porte relativamente compacto, sustentado por uma estrutura sólida e ramificada que resiste melhor às intempéries. A sua floração estival, em cachos erectos de grandes flores estéreis branco-creme, mantém-se decorativa na planta durante muito tempo. Como todas as 'folhas de carvalho', esta hortênsia é pouco exigente em termos de solo e clima. A descobrir!

A Hydrangea quercifolia, da família das hidrangeáceas, é originária principalmente do sudoeste dos Estados Unidos, mais particularmente do vale do Mississippi. Trata-se de um grande arbusto caducifólio, que pode atingir 4 m de altura no seu habitat natural e alargar-se através da produção de rebentos até 3,50 m de largura. Caracteriza-se por grandes folhas lobadas, cujo desenho pode evocar as folhas de carvalho. É apreciada pelas suas soberbas cores outonais e pela floração em grandes panículas brancas e erectas, compostas por pequenas flores férteis em pó rodeadas por flósculos férteis maiores. No jardim, trata-se de uma das hortênsias mais fáceis de cultivar: é rústica para além de -20°C, tolera algum calcário no solo, adapta-se ao calor e a terras pontualmente secas no verão.

O cultivar 'Ice Crystal' distingue-se por um desenvolvimento mais modesto, um porte bem ramificado, uma folhagem mais finamente recortada, coberta por uma penugem prateada na rebentação, cores outonais em tons violáceos em vez de vermelhos, assim como por flósculos férteis maiores nas inflorescências. O seu crescimento é bastante lento para a espécie, atingindo aos 10 anos cerca de 1,20 m em todas as direções. Por outro lado, um exemplar adulto poderá medir 1,75 m de altura por 1,25 m de diâmetro.

Uma das principais vantagens desta variedade é a sua folhagem: as suas folhas jovens são cobertas por um veludo cinza-prateado, na primavera, mas também no final do verão, quando as folhas mais velhas adquirem fantásticos tons violáceos e bordô. A folhagem de verão, de um verde bastante suave, é composta por grandes folhas recortadas em 5 lobos profundos, com bordos grosseiramente dentados. A floração começa em junho-julho, consoante o clima. É composta por longas inflorescências erectas com 10 a 15 cm de comprimento. Cada uma é composta no centro por pequenas flores férteis branco-creme com estames proeminentes, que contrastam com flores férteis de bom tamanho, em forma de estrelas brancas. No final da estação, estas inflorescências adquirem tons de verde e rosa, consoante a natureza do solo, compondo um belo ornamento sobre a folhagem outonal.

A hortênsia quercifolia Ice Crystal aprecia exposições ligeiramente ensolaradas que acentuam as suas cores outonais, a luz filtrada pela frondescência das árvores ou mesmo a sombra em climas quentes. Utiliza-se em maciço, isolada num pequeno jardim ou numa curva de um caminho, numa pequena sebe livre ou ainda num vaso na varanda. Pode associar-se a outras hortênsias, mas também a Nandina, laranjeiras-do-méxico, Berberis púrpura, Physocarpus, ou ainda a cierges-d'argent que apreciam, tal como ela, a meia-sombra. A sua combinação com amarantos (Amaranthus Velvet Curtains) e verbenas hastadas (Verbena hastata Rosea) é absolutamente soberba.