Alyogyne huegelii

A Alyogyne huegelii também é conhecida pelo nome de Hibisco Azul da Austrália, devido às suas origens, à sua parentela com os hibiscos e ao reflexo azulado que pinta as suas delicadas flores malva. Formando rapidamente um belo arbusto frondoso, esta planta reconhece-se pela sua folhagem crispada e rugosa que evoca a de alguns pelargónios odoríferos. A sua floração é interminável, estende-se desde o final da primavera até ao final do verão. Originária das regiões áridas da Austrália, é uma boa planta para os jardins do sul seco de Portugal, resistente à falta de água uma vez estabelecida, mas sensível a geadas fortes em solo húmido. Os jardineiros das regiões mais continentais poderão cultivar esta deliciosa planta em vaso na varanda ou no terraço, para recolher no inverno.

A *Alyogyne huegelii*, anteriormente designada *Hibiscus huegelii*, pertence à família das Malváceas, tal como as lavateras arbustivas e as malvas. É originária do oeste e sul da Austrália, de regiões quase áridas, ainda mais quentes e secas do que o nosso sul mediterrânico. Encontra-se a crescer no litoral, em solos frequentemente arenosos. Bastante acomodatícia, o hibisco azul tolera a argila, o calcário, o granito, mas exige imperativamente uma terra muito drenante onde a água não estagne, no inverno como no verão. É capaz de resistir a geadas curtas da ordem dos -8 °C se o solo que a acolhe estiver seco no inverno. Num solo um pouco mais húmido, perecerá a partir dos -5 ou -6 °C. A sua vegetação é do tipo arbustivo e a sua folhagem persistirá mais ou menos consoante a rigidez do inverno. Na natureza, esta alyogyne de Hüegel pode ultrapassar os 3,50 m em todas as direções.

De crescimento muito rápido, este arbusto atinge no espaço de alguns meses cerca de 1,50 m de altura para uma expansão quase equivalente em plena terra. Em vaso, conservará dimensões um pouco mais modestas, da ordem de 1 m a 1,20 m em todas as direções. A floração ocorre de maio/junho a setembro, frequentemente já a partir do mês de abril nas regiões mais quentes de Portugal. Cada flor, com cerca de 12 cm de largura, é composta por 5 pétalas malva-claro que se sobrepõem ligeiramente, dispostas em taças que nunca se abrem completamente. O centro da corola, de cor púrpura escuro, é ocupado por numerosos estames curtos, com anteras amarelas, rodeando 5 estiletes mais longos e parcialmente fundidos. Tal como em todas as plantas da família das Malváceas, as flores dificilmente vivem mais de um ou dois dias, mas são produzidas sem interrupção durante cerca de 4 meses. As flores polinizadas por insetos dão lugar a frutos em cápsulas com 5 lóculos contendo sementes. A folhagem, abundante, é composta por folhas de 5 a 7 cm de comprimento, espessas, pubescentes e rugosas, recortadas em 3 a 5 lobos irregulares, de aspeto crespo e de cor verde vivo. Para lhe conservar um belo porte compacto, recomenda-se podar em março, mas também de forma mais ligeira ao longo da época. Esta *Alyogyne* é uma planta de vida curta, da ordem dos 8 anos aproximadamente.

A *Alyogyne* é sobretudo uma planta de terreno seco que deverá agradar nos nossos jardins mediterrânicos sem rega, secos no verão mas também frequentemente no inverno. Para a conservar, é indispensável colocá-la ao abrigo dos ventos frios, num talude um pouco árido, numa grande rocha ou num maciço elevado, enriquecido com cascalho, e de isolar a sua base da água no inverno com uma cobertura morta espessa. Condições que convêm igualmente aos cistus, alecrins, *Westringia*, *Sphaeralcea* (*ambigua*, *Childerley*), *Melaleuca nesophila* e outras grandes alfazemas (*Lavandula (x) allardii*, *L. (x) Devantville*), com os quais este hibisco azul comporá associações soberbas. A sua cultura num vaso grande não apresenta dificuldades e permite abrigar a planta no inverno num local luminoso, pouco ou nada aquecido, diminuindo fortemente as regas.