Adansonia grandidieri

A Adansonia grandidieri, também conhecida como Baobá de Grandidier, é uma árvore emblemática de Madagáscar, considerada a mais bela das espécies malgaxes. A sua silhueta é inconfundível, mesmo quando cultivada em vaso: o seu tronco cilíndrico extremamente espesso, uma verdadeira base de colosso, suporta uma copa larga e achatada. O baobá é muito sensível ao frio e não floresce nem frutifica no nosso clima, mas cultiva-se sem dificuldade em contentor: deve ser mantido no interior de setembro/outubro a abril, e colocado na varanda ou terraço de maio a agosto.

A Adansonia grandidieri pertence, consoante a classificação, à família das Bombacaceae ou das Malvaceae. Trata-se de uma grande árvore endémica do oeste de Madagáscar, particularmente abundante na região de Morondava, mas também presente mais a sul, numa forma mais compacta. A espécie beneficia ali de um estatuto de proteção específico. Na natureza, o baobá de Grandidier ultrapassa os 25 m de altura, e o seu tronco pode atingir 6 a 7 m de diâmetro. Esta árvore muito sensível ao frio sofre sempre que as temperaturas descem abaixo dos 10 ou 12°C.

Cultivado em vaso e podado regularmente, não ultrapassará 2,50 m de altura por 1,50 m de diâmetro de copa. Esta árvore desenvolve um tronco cilíndrico maciço, cujos tecidos moles e esponjosos servem de reserva de água durante os longos períodos de seca que enfrenta no seu habitat natural. A casca é espessa, ligeiramente brilhante, de cor castanha, tornando-se mais acinzentada com o tempo. Do topo do tronco partem alguns ramos principais que se ramificam em ramos e raminhos cada vez mais finos. O conjunto da copa, muito aberta, lembra um pouco uma sombrinha. A folhagem é caduca na estação seca, ou seja, de setembro/outubro a abril nas suas terras de origem. No nosso clima, é necessário respeitar este período de repouso, indispensável à saúde da árvore, para evitar o apodrecimento das raízes carnudas. As folhas, com um longo pecíolo, são simples e inteiras nas plantas jovens, mas divididas em 5 a 7 folíolos nos espécimes adultos. A sua cor é verde-escuro e estão dispostas em espiralado nos raminhos. Em habitat natural, a floração surge em baobás com pelo menos 10 anos de idade, imediatamente antes ou no início da estação das chuvas, por vezes já em janeiro. Assume a forma de curiosas flores erectas sobre um pedicelo. Cada uma, com 10-15 cm de largura, é composta por uma corola branca rodeada por sépalas castanho-esverdeadas, sobre as quais se destaca um conjunto de estames em forma de pompom, de onde sobressai o pistilo. Abre-se durante a noite e será polinizada por lémures e borboletas nocturnas, atraídos pelo néctar abundante e pelo seu perfume. Após a polinização formam-se os frutos, comestíveis, de forma oblonga-arredondada, cobertos por um tegumento espesso. Contêm uma polpa comestível, rica em vitaminas e cálcio, bem como sementes oleaginosas também comestíveis.

Com a sua silhueta característica, em forma de árvore-garrafa, o Baobá de Grandidier constitui uma belíssima planta de interior, para valorizar numa decoração contemporânea ou de inspiração exótica. Os apreciadores de plantas invulgares e belas poderão também optar por agaves, bananeiras ou ainda pela ave-do-paraíso Strelitzia reginae para adicionar um belo toque tropical à decoração da varanda ou do alpendre.