Empetrum nigrum

A Empetrum nigrum, também conhecida como Camarina-preta, é um subarbusto persistente de origem boreal e montanhosa, pouco conhecido pelos jardineiros. Este primo das urzes produz no verão pequenas flores rosadas, seguidas, nas plantas femininas, por bagas negras e comestíveis que lembram mirtilos, colhidas em setembro. Para ter sucesso no cultivo desta planta de cobertura vegetal, deve-se proporcionar-lhe sol, um solo leve, não demasiado seco, preferencialmente fresco a húmido. No jardim, encontrará o seu lugar junto a pontos de água, em bordaduras ou em rochedos frescos, de preferência em solo ácido. Para obter frutificação, é necessário plantar pelo menos um exemplar masculino e um feminino.

A Empetrum nigrum pertence à família das ericáceas. É originária do Norte e Centro da Europa, da Sibéria, do Japão e do norte do continente americano. Na natureza, esta espécie cresce em turfeiras e pântanos, em planícies sob os climas mais frios, refugiando-se nas altas montanhas em todas as outras regiões. Em Portugal, pode encontrar-se em condições similares às de zonas montanhosas como a Serra da Estrela.

Trata-se de um subarbusto de crescimento bastante lento, com porte rasteiro, formando uma ampla almofada tapizante. Em adulta, não ultrapassará 25-30 cm de altura por 50 cm de diâmetro. A vegetação desta planta é composta por caules avermelhados e prostrados, capazes de enraizar em contacto com o solo, erguendo-se na sua extremidade. Os caules estão densamente cobertos por pequenas folhas muito estreitas e coriáceas: lineares, enrolam-se sobre si mesmas e medem 4 a 6 mm de comprimento por 1 a 2 mm de largura. A sua cor é um verde escuro. A floração, bastante discreta, ocorre no verão, geralmente em junho-julho. As flores muito pequenas, de 1 a 2 mm de diâmetro com 6 tépalas, são de cor rosada a rosa-púrpura. Nesta planta dióica, existem exemplares masculinos e femininos. Apenas estes últimos darão frutos, que amadurecem em setembro. Estas bonitas bagas são carnudas, doces e saborosas: na Islândia, são comumente usadas em deliciosas compotas e para decorar tartes suculentas.

A Camarina-preta faz parte desses modestos arbustos que exigem muito pouca manutenção em clima e solo favoráveis, mas que fornecem uma colheita de pequenos frutos tão saborosos como ricos em vitaminas, preciosos para ajudar miúdos e graúdos a atravessar melhor o inverno. Não é difícil encontrar-lhe um lugar no jardim e é útil para cobrir o solo em zonas ingratas, turfosas ou encharcadas. Pode-se, por exemplo, plantar vários exemplares na bordadura de um caminho, ou alguns exemplares dispersos numa rocha. É um excelente companheiro para as urzes, que lhe trarão cor, mas também para outros pequenos subarbustos como a erva-das-sete-sangrias ou os heliantemos, por exemplo, em solo drenado.