Urze-de-inverno Isabell - Erica carnea

A Erica carnea 'Isabell' é uma variedade de Urze-das-neves cuja folhagem muito escura valoriza perfeitamente uma floração generosa de branco puro. Este arbusto denso e compacto possui uma vantagem principal: a sua longa floração alegra o jardim desde o final do outono até à primavera. Particularmente rústica, prefere solos calcários e sol filtrado. Ideal para cobrir o solo entre arbustos ou em jardins rochosos.

A Erica carnea 'Isabell' pertence à família das Ericáceas. É um dos numerosos descendentes da Erica carnea originária dos Alpes calcários. A planta forma um subarbusto de porte baixo e rasteiro, fortemente ramificado, com 25 cm de altura e 40-50 cm de largura. O seu crescimento é bastante lento, com uma longevidade de cerca de quinze anos. Durante quase todo o inverno e até ao início da primavera, de novembro-dezembro a março, apresenta delicadas flores pequenas em forma de urna de branco puro, com estames salientes e de cor bronze em pontuação contrastada. As campainhas estão dispostas em cachos de 5 a 10 cm de comprimento, na extremidade dos caules folhosos. A floração é melífera, fornecendo uma fonte de pólen e néctar muito preciosa para as abelhas no início da primavera. A folhagem, persistente no inverno, é composta por pequenas folhas estreitas e eretas, de um verde particularmente escuro, por vezes com tons acastanhados.

A Erica carnea 'Isabell' encontrará o seu lugar como cobertura vegetal ao pé de arbustos caducifólios ou perenes, de cuja sombra ligeira aprecia. Pode ser utilizada igualmente em jardins rochosos, em companhia de plantas de montanha. Cultiva-se tanto em meio urbano como rural. Sendo considerada uma das melhores plantas de jardim, pode ser colocada isolada, mas também em jardins de urze, maciços e vasos.

Se as urzes e em particular o género Erica estão frequentemente associadas às charnecas atlânticas húmidas da Bretanha, Irlanda ou Escócia, existem também urzes de clima seco e de terrenos calcários, mediterrânicas. Mas uma das zonas do globo mais ricas em urze situa-se muito longe, na África do Sul. Na região do Cabo, encontra-se uma formação vegetal em solo ácido, equivalente ao nosso matagal mediterrânico, o Fynbos, que conta com cerca de 625 espécies de urze das 740 que existem no mundo.