Eucalyptus sideroxylon

O Eucalyptus sideroxylon, apelidado de gommier mugga, ou, de forma mais figurada, o Eucalyptus de casca de ferro, é conhecido pela sua casca extremamente resistente. De crescimento rápido, forma uma bonita árvore de porte médio, com vegetação bem repartida, cujas folhas de cor verde-acinzentada fazem um belo contraste com a casca muito escura. A floração, geralmente no outono, é também muito ornamental, constituída por pequenas flores em pompom agrupadas em umbela. Abundantes, as suas cores variam conforme a origem das sementes; alguns exemplares florescem em branco, outros em rosa ou vermelho. Fácil de aclimatar, esta espécie resiste razoavelmente ao gelo e tolera muitos tipos de solo, desde que beneficie de uma boa drenagem e de um local ensolarado para se desenvolver.

O Eucalyptus sideroxylon é um membro da vasta família das Mirtáceas, que inclui aproximadamente 130 géneros de plantas originárias de regiões tropicais e temperadas quentes. Muitos deles são amplamente plantados em jardins (Callistemon, Leptospermum, Myrtus...), como os Eucalyptus, dos quais se contam cerca de 800 espécies, quase todas originárias da Austrália.
A área natural do E. sideroxylon estende-se do nordeste do estado de Victoria (no extremo sul da Austrália) até ao sul de Queensland (região de Brisbane), atravessando todo o leste e o centro da Nova Gales do Sul. Esta vasta zona dispõe de diferentes climas — temperados com ou sem estação seca, semiáridos e subtropicais amenos — o que explica provavelmente a grande adaptabilidade desta espécie, que, além disso, se caracteriza pelo desenvolvimento de um lignotuber. Trata-se de um inchaço subterrâneo rico em amido que permite à planta, em caso de destruição da parte aérea (incêndio, predação animal...), rebentar novamente da cepa. Gemas axilares desenvolvem-se e reconstituem então a planta.
No seu meio natural, este Eucalyptus de crescimento rápido forma uma árvore que atinge 25 m de altura. É facilmente reconhecível pela sua casca quase negra, profundamente fendida, reputada tão dura como ferro. Esta característica inspirou o seu nome de espécie (do grego sideros, ferro, e xylon, casca), assim como o seu nome comum / vernacular Ironbark (ou Red Ironbark). Esta bela árvore, de proporções harmoniosas, adota um porte ereto bem ramificado, com uma copa bastante densa, de cimo arredondado. Como na maioria das espécies, distingue-se uma folhagem juvenil, com folhas oblongas opostas, pecioladas, com até 11 cm de comprimento e 3,5 cm de largura, de cor verde, azulada ou esbranquiçada. A folhagem adulta é constituída por folhas alternas, lanceoladas, de 5 a 14 cm de comprimento por 1 a 4 cm de largura, verde-azuladas ou verde-acinzentadas. O aspeto globalmente glauco a acinzentado da folhagem pendente contrasta agradavelmente com a tonalidade muito escura da casca.
A floração é igualmente muito estética, constituída por umbelas de 2 a 7 botões florais, que abrem cachos de estames evocando pequenos pompons de 1 a 2 cm de diâmetro. As flores abundantes podem ser brancas, amareladas, rosas ou vermelhas, pois esta espécie apresenta uma marcada variabilidade genética. Esta variabilidade traduz-se também numa época de floração variável, estendendo-se entre abril e dezembro na Austrália, e, geralmente, entre setembro e dezembro em Portugal.
Crescendo em solos neutros a ácidos, este Eucalyptus tolera bastante bem o calcário, aceitando solos pobres e mesmo secos. A sua única exigência é beneficiar de um terreno bem drenado, pois teme os excessos de água. Necessita igualmente de uma exposição ensolarada, sobretudo em climas frescos. A sua rusticidade é razoável, resistindo a geadas da ordem de -10°C em boas condições, isto é, em solo seco, dado que a humidade estagnada acentua os efeitos do frio. Sob os nossos climas mediterrânicos, ou no Sudoeste, atingirá aproximadamente 17 a 18 m de altura, adaptando-se bem aos verões quentes e secos e aos invernos amenos.

O Eucalyptus sideroxylon é, sem dúvida, uma boa escolha para o jardim, tanto pelas suas qualidades ornamentais como pelas suas capacidades de aclimatação. A sua floração aparecerá após 6 ou 7 anos de cultura. O seu aspecto exótico combinará bem com outras plantas de porte tipificado como a Acacia boormanii, um mimosa de pequena dimensão com folhagem muito fina e gráfica e com magnífica floração amarela em fevereiro. A Melia azedarach Jade Snowflake, ou margosa panachada, é uma pequena árvore de cultivo fácil cujo bonito folhagem verde marmoreado de creme branco permitirá criar um agradável contraste com a do nosso Eucalyptus. E, para desfrutar de uma floração estival original, plante a Buddleia weyeriana Sungold, uma árvore-das-borboletas com flores amarelo‑alaranjadas inéditas, que formarão um forte contraste diante da casca negra do Eucalyptus.