Eucalyptus sturgissiana

O Eucalyptus sturgissiana é originário do sudeste da Austrália, uma zona com invernos frescos e verões quentes. Forma um grande arbusto de 5 m de altura, cujo folhado juvenil verde-glauco é muito decorativo. Apresenta um porte aéreo e esguio, e é capaz de emitir rebentos da cepa para formar uma planta mais atarracada após um incêndio. A sua casca cinzenta a castanha que se descama em tiras apresenta também interesse ornamental, mais do que a sua floração branca, bastante discreta. Bem adaptado a pequenos jardins, crescerá nas regiões amenas do nosso país, onde as geadas são moderadas. Um arbusto pouco comum, a plantar em exposição soalheira.

O Eucalyptus sturgissiana pertence à grande família das Mirtáceas, rica em cerca de 6.000 espécies vegetais das regiões tropicais e temperadas quentes. Muitos géneros são cultivados como plantas ornamentais: Callistemon, conhecido como escova-de-garrafa, Chamelaucium, a flor-de-cera, a murta, e numerosos Eucalyptus, género prolífico com perto de 800 espécies. E. sturgissiana é uma espécie originária do sudeste da Austrália, mais precisamente da Nova Gales do Sul, onde se encontra sobretudo no gigantesco Parque Nacional de Morton (quase 200.000 ha, a 170 km a sul de Sydney). Cresce principalmente em planaltos de arenito, perto da costa, mas nunca diretamente na orla costeira. O epíteto específico deve-se ao pastor James H. Sturgiss (1890–1983), que a descobriu. O seu nome comum / vernacular, mallée d'Ettrema, indica tratar-se de uma espécie arbustiva de pequena dimensão (menos de 10 m), desenvolvendo geralmente vários troncos ou eixos, pertencendo ao grupo das mallées (Ettrema é o nome de uma zona do Parque Nacional de Morton).
Este Eucalyptus forma assim um arbusto de cerca de 5 m de altura por 3 m de largura, de porte frequentemente um pouco desgarbado na natureza. Existem, em geral, vários eixos principais que partem da base da planta, como uma cepa, originando troncos de pequeno diâmetro. Apresentam então uma casca cinzenta a castanha, que se descama em tiras, onde o verde e o rosado por vezes se entrelaçam, proporcionando um toque estético interessante. Esta planta tem uma grande capacidade de regeneração graças ao seu lignotuber. Trata-se de um alargamento subterrâneo rico em amido, capaz de emitir numerosos rebentos se a parte aérea da planta for destruída (tipicamente por um incêndio). A rebrotação é assim mais densa do que a planta original após este corte. Esta característica, presente em vários Eucalyptus, é particularmente interessante do ponto de vista ornamental, pois autoriza podas severas, permitindo por um lado limitar o desenvolvimento da planta, por outro fazê-la ramificar bem e, finalmente, estimular a formação de folhado juvenil, que em muitas espécies é mais decorativo do que o folhado adulto.
Em E. sturgissiana, as folhas juvenis têm assim uma bela cor verde glauco a verde-acinzentado e uma forma arredondada, mais ou menos cordada, o ápice formando um entalhe. São de inserção séssil e opostas nos ramos, medindo cada uma 5 a 7,5 cm de comprimento e 3 a 7,5 cm de largura. Persistem frequentemente na copa, mas também podem ceder lugar ao folhado adulto. Este último é constituído por folhas verdes lanceoladas, com 5 a 10 cm de comprimento e estreitas (1 a 1,2 cm), inseridas de forma alterna nos ramos. De cor verde, muitas vezes algo brilhantes, são ricas em glândulas que contêm óleos essenciais.
O arbusto produz pequenas inflorescências axilares, umbelas compostas por 7 pequenas flores brancas, geralmente em maio. Os frutos (cápsulas) que lhes sucedem encerram sementes castanho-escuro a negras, de 1 a 2 mm de comprimento.
Originária de regiões com verões quentes e invernos frescos a frios, esta espécie poderá crescer em clima ameno, particularmente na costa mediterrânica.

O Eucalyptus sturgissiana provavelmente não é o mais ornamental, mas as suas dimensões reduzidas, a sua capacidade de tolerar bem a poda e o seu folhado juvenil de cor atraente permitem-lhe um pequeno lugar num jardim do sul ou do oeste. A aparência exótica deste Eucalyptus associa-se bem com plantas como a Eucryphia lucida Ballerina, um arbusto de rusticidade comparável, adaptado ao litoral atlântico ameno, interessante pela sua longa floração rosa de verão. O Drimys Red Spice, um pimenteiro-da-Tasmânia com elegante folhagem perene verde-escura, que contrasta agradavelmente com os ramos vermelhos, será também perfeito para este tipo de climas. No lado mediterrânico, opta-se mais pela Nespereira do Japão (Eriobotrya japonica), com bela folhagem verde-escura nervurada, sobre a qual sobressai a floração branca a bege, e sobretudo os frutos laranja comestíveis e muito doces.