Hebe rakaiensis

A Hebe rakaiensis ou Véronica-de-Rakai está entre as verónicas arbustivas mais rústicas e tolerantes em relação à natureza do solo, desde que este seja muito bem drenado. Esta espécie compacta forma um belo arbusto arredondado, densamente folhado, com uma tonalidade verde-viva luminosa, fácil de integrar com todo o tipo de plantas vivazes ou pequenos arbustos floridos. Floresce de junho a agosto, com elegância, sob a forma de espigas brancas muito luminosas acima da folhagem brilhante. Bastante rústica para o género, tolera os borrifos de água salgada e os solos secos e pobres; em resumo, trata-se de uma excelente planta para rochedos ou para terraços soalheiros, capaz de viver muitos anos no jardim. Em regiões frias e húmidas, é preferível cultivá-la em vaso para recolher no inverno.

A Hebe rakaiensis pertence à família das escrofulariáceas, tal como as suas primas as verónicas vivazes. Trata-se de uma espécie botânica originária das regiões montanhosas secas da Ilha do Sul, na Nova Zelândia. Esta planta vivaz arbustiva bem ramificada tem um crescimento bastante rápido em solo fresco, com um porte arbustivo e arredondado, muito denso, atingindo aproximadamente 90 cm de altura por 1,20 m de diâmetro na maturidade. Quando cultivada em solo seco e pobre, o seu crescimento será mais lento e raramente ultrapassará os 50 cm de altura. Os seus caules, que se tornam lenhificados com a idade, apresentam pequenas folhas ovais, côncavas, com 1 a 1,5 cm de comprimento, espessas e coriáceas. São de cor verde-viva. A floração ocorre de junho a agosto, sob a forma de numerosas pequenas inflorescências terminais. Cada pequeno cacho tem um aspeto leve, devido aos longos estames com anteras purpúreas que sobressaem das pequenas flores brancas. A poda não é necessária nesta verónica arbustiva naturalmente compacta e dotada de uma boa longevidade em solo drenado.

De vegetação frequentemente bastante lenta e relativamente pouco rústicas, as Hebe são geralmente apresentadas com as plantas vivazes, pois o seu uso é mais próximo destas do que dos arbustos. A Véronica-de-Rakai, por sua vez, possui um carácter robusto, rústico e longevo. O seu desenvolvimento compacto, em bola densa, é igualmente adequado para ornamentar terraços e varandas, para uma utilização como grande cobertura vegetal em terrenos secos, ou para estruturar a decoração de um grande rochedo. Como esta verónica tolera bem a presença de calcário no solo, pode ser adotada tanto nas nossas costas atlânticas como em regiões de clima mediterrânico. Consoante os gostos de cada jardineiro e o tipo de solo, pode ser associada a urzes arbustivas ou não (Erica multiflora, Calluna, Erica cinerea), Fabiana, Globularia alypum, Lithodora, artemísias anãs ou alecrim-rastejante, por exemplo. Também pode ser utilizada em topiária, para substituir o buxo, pois permite obter formas mais suaves. Em climas favoráveis, pode constituir bordaduras de caminhos ou terraços de aspeto cuidado, assim como tapetes muito ondulados. Em regiões frias, cultivam-se as Hebe em grandes vasos no terraço, para recolher num local claro e não aquecido durante o inverno. É de notar que as Hebe são muito indicadas para jardins urbanos, pois toleram relativamente bem a poluição.