Fraxinus angustifolia

O Fraxinus angustifolia, também denominado freixo-de-folhas-estreitas, freixo oxifílo ou freixo do Sul, é uma árvore de grande porte, de porta cónica a arredondada, de crescimento relativamente rápido. É sobretudo ornamental pelo seu folhagem, dado que a floração é bastante discreta. As suas folhas são compostas por folíolos muito estreitos, de um verde claro agradável, que se tornam púrpura no outono. Fácil de cultivar, aceita a maioria dos solos, exceto os ácidos ou muito pedregosos, crescendo tanto em argilas como em limos, em terrenos férteis ou pobres, frescos ou secos no verão. Apesar da sua origem meridional, revela uma boa rusticidade e pode ser plantado praticamente em todo o Portugal.

Os freixos pertencem à família das Oleáceas, tal como a oliveira, o lilás ou o jasmim. Existem cerca de sessenta e cinco espécies que vivem essencialmente em florestas de climas temperados do hemisfério norte. São principalmente árvores de rápido crescimento, pouco sujeitas a doenças ou ataques de insectos. O Fraxinus angustifolia (sin. F. oxycarpa) é uma espécie botânica sobretudo distribuída no sul da Europa, norte de África, Europa Central e até ao Médio Oriente, através de várias subespécies locais.
Forma uma bela árvore atingindo com relativa rapidez dimensões importantes, da ordem de 15 a 20 m de altura por cerca de 7 a 8 m de envergadura, com um porte cónico a arredondado, por vezes aberto. O tronco pode atingir um diâmetro superior a 1 m e a casca acinzentada é muito fendida. A sua copa, finamente ramificada, é composta por ramos delgados e glabros, portadores de folhas agrupadas em verticilos ou cachos de 3 ou 4. Com 15 a 25 cm de comprimento, essas folhas são imparipinuladas, compostas por 7 a 13 folíolos sem pecíolo, estreitos e lanceolados, cada um com 4 a 8 cm de comprimento. O limbo, finamente dentado, é de verde claro a médio. A finesse da folhagem confere-lhe todo o seu charme, ainda realçado por magníficas tonalidades outonais, em tons de púrpura a vinho.
As flores aparecem em abril, antes das folhas, em cachos sobre os ramos do ano anterior. Pouco numerosas e de cor esverdeada, são bastante insignificantes. Dão depois frutos que são sâmaras estreitas, medindo cerca de 4 a 6 cm de comprimento por 2 cm de largura.
Esta espécie é bastante cosmopolita, com uma área de distribuição natural muito extensa que se explica pela sua elevada adaptabilidade às condições naturais. Assim, cresce em solos neutros a calcários, sejam secos, frescos ou até húmidos, argilosos, arenosos ou limosos. Os únicos solos realmente pouco apreciados são os ácidos ou muito pedregosos e insuficientemente profundos. Esta espécie apresenta grande longevidade (até 200 anos).

O freixo-de-folhas-estreitas é uma bela espécie silvestre com verdadeiras qualidades ornamentais, fácil de obter bons resultados. A sua folhagem elegante e as bonitas cores de outono fazem dele uma árvore interessante isolado, em alinhamento ou integrada em segundo plano de um maciço. É particularmente interessante em solos calcários com tendência para seco, onde pode ser associada a outras espécies calcícolas, como o Cercis siliquastrum (Árvore-de-Judá), de magnífica floração rosa que surge antes das folhas. O Crataegus laevigata Paul's Scarlet, uma tília com abundante floração rosa escura, tomar‑á o seu lugar após a florada da Árvore-de-Judá, oferecendo depois belas tonalidades outonais vermelhas e frutos ornamentais também vermelhos. Em solos um pouco mais frescos, o bordo-campestre (Acer campestre) será igualmente um companheiro indicado para compor uma cena natural, magnífica no outono.