Liquidambar styraciflua Worplesdon

O Liquidambar styraciflua Worplesdon é uma variedade de Cópalo-da-América selecionada pelo seu porte mais regular e pelas suas cores outonais mais estáveis e fiáveis de ano para ano. Trata-se de uma bela árvore caduca que também é apreciada pelo perfume balsâmico das suas folhas, pela sua resistência aos climas chuvosos e frios do norte e oeste da Europa. A sua floração discreta na primavera é seguida pela formação de frutos espinhosos em forma de esferas que permanecem decorativos na árvore durante muito tempo. A casca desta árvore também é interessante, adornada com linhas suberosas originais.

O Cópalo-da-América Worplesdon é uma obtenção hortícola de George Jackmann & Son (GB) datada de 1968. É uma árvore da família das hamamelidáceas, na qual se encontram muitas plantas com coloração magnífica no outono, como as Hamamelis, as Parrotia e os Loropetalum. A espécie tipo é uma árvore majestosa originária da América do Norte, mais precisamente das margens de grandes cursos de água como o Mississippi e o Ohio, por exemplo. O seu nome Liquidambar provém do latim "liquidus", líquido, e do árabe "ambar", que significa âmbar, devido à oleorresina aromática de cor âmbar que exsuda da sua casca. Descoberto em 1528, foi introduzido na Europa em 1681.

O Liquidambar styraciflua Worplesdon apresenta um porte mais cónico do que a espécie tipo, o que contribui para o seu interesse. Da mesma forma, as suas folhas adquirem cor de forma fiável todos os outonos e estão firmemente presas aos ramos, sendo menos sensíveis ao vento. De crescimento médio, esta variedade atinge cerca de 12 m de altura por 4-5 m de diâmetro na maturidade. Desenvolve um tronco muito vertical e uma copa densa, de porte nitidamente cónico e semi-aberto, bastante regular. A folhagem caduca, que aparece tardiamente na primavera, é o principal trunfo desta árvore. É composta por folhas palmadas, longas e largas de 10 a 17 cm, recortadas em 5 a 9 lobados triangulares finamente dentados, dispostas de maneira alternada nos ramos. De cor verde-escuro, vestem-se de cores amarelas, laranjas e vermelhas no outono. A floração, discreta, ocorre em abril nos exemplares com 25 anos ou mais, sob a forma de amentilhos masculinos eretos, separados das flores femininas, em forma de glomérulos pendentes com 2 a 3 cm de diâmetro. Após a polinização, formam-se frutos em pompom que lembram um pouco os do plátano. Cada fruto é composto por várias cápsulas que contêm pequenas sementes aladas, comparáveis às sâmaras dos bordos. A casca do liquidâmbar é de cor castanho-escuro, sulcada por fendas suberosas. A longevidade desta belíssima árvore é de cerca de 150 anos.

O Liquidambar styraciflua Worplesdon é perfeitamente rústico. Esta árvore exige um solo não calcário, profundo e fresco sem ser pantanoso, e uma exposição soalheira. Uma vez estabelecido, não requer qualquer manutenção. Pode ser instalado tanto isolado num grande relvado como em alinhamento, ao longo de um grande passeio ou no limite de uma propriedade. Encontra-se o Liquidambar styraciflua nomeadamente em parques, onde se destaca pelas suas soberbas cores outonais. Pode ser associado com outras árvores coloridas, como a Ginkgo biloba, a Toona sinensis Flamingo, a Nyssa sylvatica e o cipreste-calvo, que apreciam as mesmas ambientes frescas e os solos profundos. Juntos, comporão um fogo-de-artifício no outono, evocando o verão indiano que se admira no Canadá e nos Estados Unidos.

Propriedades:

A resina aromática exsudada pela casca é também chamada estoraque ou ainda bálsamo de liquidâmbar. Era antigamente utilizada em aromaterapia, em primeiro lugar pelas populações autóctones e, depois, aquando da sua chegada à Europa, pelos fabricantes de cosméticos que a incorporavam em diversas preparações, como leites ou cremes de beleza. A madeira do liquidâmbar, de cor castanho-avermelhada, reputada pelo seu odor e pelas suas qualidades mecânicas, era muito utilizada em marcenaria para a fabricação de móveis preciosos.