Liquidâmbar styraciflua Aurea

O Liquidambar styraciflua 'Aurea' é uma variedade de Cópalo-da-América com uma folhagem variegada brilhante e um desenvolvimento significativamente menor do que a espécie tipo, tornando-se mais adequado para jardins pequenos. Esta pequena árvore de folha caduca distingue-se também por um porte piramidal regular, mas sobretudo pela sua folhagem variegada absolutamente notável. As suas belas folhas palmadas, de um verde muito vivo, são irregularmente salpicadas de amarelo, adquirindo depois tonalidades amarelo-alaranjadas, vermelhas e rosadas no outono, antes de caírem. No inverno, revela uma casca castanha e suberosa com muito carácter. Esta essência de luz e de solo fresco não calcário requer um local de eleição no jardim, isolado, que permita admirar toda a sua esplendor.

O Cópalo-da-América é uma árvore da família das Hamamelidáceas, que inclui muitas plantas com cores magníficas no outono, como as Hamamélis, os *Parrotia* e os *Loropetalum*. Esta árvore majestosa é originária da América do Norte, mais precisamente das margens de grandes cursos de água, como o Mississippi e o Ohio, por exemplo. O seu nome Liquidambar provém do latim "liquidus", líquido, e do árabe "ambar", que significa âmbar, devido à oleorresina aromática de cor âmbar que exsuda da sua casca. Descoberto em 1528, foi introduzido na Europa em 1681.

O cultivar 'Aurea' atingirá, nos nossos climas, uma altura média de 9 metros, com um crescimento moderadamente rápido. Desenvolve um tronco muito vertical e ramos laterais distribuídos de forma regular e escalonada, formando uma copa densa, com um porte nitidamente piramidal irregular, cujo diâmetro na base atingirá cerca de 4,50 m. A folhagem caduca é o principal trunfo desta árvore. É composta por folhas palmadas, divididas em 5 a 9 lóbulos triangulares finamente dentados, dispostas de forma alternada nos ramos. De cor verde vivo mosqueada e salpicada de amarelo, vestem-se de cores flamejantes, amarelas, alaranjadas, escarlates e rosadas no outono. A floração, discreta, ocorre em abril em exemplares com 25 anos ou mais, sob a forma de amentilhos masculinos eretos, separados das flores femininas, em glomérulos pendentes com 2 a 3 cm de diâmetro. Após a polinização, formam-se frutos em forma de pompom que lembram um pouco os do plátano. Cada fruto é composto por várias cápsulas que contêm pequenas sementes aladas, comparáveis às sâmaras dos bordos. A casca do liquidâmbar é de cor castanho-escuro, sulcada por fendas suberosas. A longevidade desta belíssima árvore é de cerca de 150 anos.

O liquidâmbar 'Aurea' exige um solo não calcário, profundo, fresco sem ser pantanoso, e uma exposição soalheira. Uma vez estabelecido, não requer qualquer manutenção. Pode ser instalado tanto isolado num relvado como em alinhamento, ao longo de um grande passeio ou no limite de uma propriedade. Encontra-se o *Liquidambar styraciflua* 'Aurea' nomeadamente em espaços públicos, onde se destaca pelas suas soberbas cores desde a primavera até ao outono. Pode associá-lo para compor uma bela paleta outonal com outras árvores coloridas, como o *Ginkgo biloba*, o *Toona sinensis* 'Flamingo', o *Nyssa sylvatica* e as Hamamélis, que apreciam as mesmas ambientes frescas e solos profundos.

Propriedades:

A resina aromática exsudada pela casca é também chamada estoraque ou bálsamo de liquidâmbar. Era antigamente utilizada em aromaterapia, em primeiro lugar pelas populações autóctones e, posteriormente, após a sua chegada à Europa, pelos fabricantes de cosméticos, que a incorporavam em diversas preparações, como leites ou cremes de beleza. A madeira do liquidâmbar, de cor castanho-avermelhada, reputada pelo seu aroma e qualidades mecânicas, era muito utilizada em marcenaria para a fabricação de móveis preciosos.