Liquidambar formosana

O Liquidambar formosana ou Liquidâmbar-da-China é uma árvore ornamental devido ao seu porte piramidal elegante e à sua magnífica folhagem dividida que se tinge de púrpura e incendeia desde o final do verão. As suas folhas largas, com 15 cm, são menos recortadas do que as dos liquidâmbares americanos e apresentam três lóbulos ovais e pontiagudos. No outono, os rebentos e depois o resto da folhagem adquirem colorações espetaculares, que vão do violeta escuro ao vermelho-carmesim. É uma espécie que prefere condições de orla de bosque, num local ao sol ou à meia-sombra e abrigado dos ventos frios. Temendo solos secos ou encharcados, deve ser instalado num solo profundo, rico, fresco, bem drenado, de ácido a neutro. Atingindo apenas 15 m de altura nas nossas regiões, é uma árvore de coleção perfeita para embelezar um local isolado num jardim de médio a grande porte.

O Liquidâmbar-da-China, também chamado Liquidâmbar-de-Formosa, é uma árvore da família das hamamelidáceas, na qual se encontram muitas plantas com coloração magnífica no outono, como as hamamélis, os Parrotia e os Loropetalum. Esta árvore majestosa é originária do leste da Ásia, mais precisamente das florestas quentes a temperadas, onde prospera em solos frescos, a pleno sol ou à meia-sombra. O seu nome Liquidambar provém do latim "liquidus", líquido, e do árabe "ambar", que significa âmbar, devido à oleorresina aromática de cor âmbar que escorre da sua casca. Devido à sua folhagem outonal excecional e ao seu porte majestoso, é amplamente utilizado como árvore ornamental em cidades, parques e grandes jardins.

O Liquidambar formosana é uma grande árvore de crescimento lento que atingirá em média 15 m de altura nos nossos jardins. Desenvolve com o tempo um tronco muito vertical, encimado por uma copa densa, de porte piramidal, cujo diâmetro na base atingirá cerca de 10 m. Nesta variedade, os ramos laterais estão implantados de forma harmoniosa e perpendicular ao tronco. A folhagem caduca é o principal trunfo desta árvore. É composta por folhas palmadas, com 10 a 15 cm de comprimento, divididas em 3 lóbulos primeiro ovais e depois triangulares, sendo o lóbulo central mais longo que os outros. As folhas finamente dentadas estão dispostas de forma alternada nos ramos. De cor verde médio, vestem-se de tons que vão do violeta escuro ao vermelho-carmesim no outono. A floração, discreta, ocorre em abril em exemplares com 25 anos ou mais, sob a forma de amentilhos masculinos eretos, separados das flores femininas, em forma de glomérulos pendentes com 2 a 3 cm de diâmetro. Após a polinização, formam-se frutos em pompom que lembram um pouco os do plátano. Cada fruto é composto por várias cápsulas que contêm pequenas sementes aladas, comparáveis às sâmaras dos bordos. A casca do liquidâmbar é de cor castanho-escuro, percorrida por fendas suberosas. A longevidade desta belíssima árvore é de cerca de 150 anos.

O Liquidâmbar-da-China é rústico até -15°C. Esta árvore exige um solo não calcário, profundo, fresco sem ser pantanoso, e uma exposição ensolarada a semi-sombreada. Uma vez estabelecido, não requer qualquer manutenção. Pode ser instalado tanto isolado num grande relvado como em alinhamento, ao longo de um grande passeio ou no limite de uma propriedade. Encontra-se o Liquidambar formosana nomeadamente em parques, onde se distingue pelas suas soberbas cores outonais. Pode associá-lo com outras árvores coloridas, como o Ginkgo biloba, o Toona sinensis 'Flamingo', o Nyssa sylvatica, os grandes bordos do Japão, as hamamélis e o cipreste-calvo, que apreciam as mesmas ambientes frescas e os solos profundos.

Propriedades:

A resina aromática exsudada pela casca é também chamada estoraque ou ainda bálsamo de liquidâmbar. Era antigamente utilizada em aromaterapia, em primeiro lugar pelas populações autóctones e, depois, aquando da sua chegada à Europa, pelos fabricantes de cosméticos que a incorporavam em diversas preparações, como leites ou cremes de beleza. A madeira do liquidâmbar, de cor castanho-avermelhada, reputada pelo seu aroma e qualidades mecânicas, era muito utilizada em marcenaria para a fabricação de móveis preciosos.