Liquidâmbar styraciflua Rotundiloba

O Liquidambar styraciflua Rotundiloba é uma variedade de Liquidâmbar-americano que se distingue essencialmente da espécie-tipo pelas suas folhas recortadas em lóbulos arredondados, que evocam as do bordo-campestre. Esta belíssima árvore caduca de estatura média possui reais qualidades ornamentais, devidas ao seu porte cónico e esguio, mas sobretudo às cores outonais da sua folhagem, excecionais em solo ácido. Esta essência de luz e de solo fresco não calcário requer um local bem desimpedido no jardim, isolado ou em alinhamento, o que permitirá admirá-la em todo o seu esplendor.

O Liquidâmbar-americano é uma árvore da família das hamamelidáceas, na qual se encontram muitas plantas com coloração magnífica no outono, como as hamamélis, os *Parrotia* e os *Loropetalum*. Esta árvore majestosa é originária da América do Norte, mais precisamente das margens de grandes cursos de água, como o Mississippi e o Ohio, por exemplo. O seu nome Liquidambar provém do latim "liquidus", líquido, e do árabe "ambar", que significa âmbar, devido à oleorresina aromática de cor âmbar que escorre da sua casca. Descoberto em 1528, foi introduzido na Europa em 1681.

O cultivar Rotundiloba atingirá nos nossos jardins, em média, 18-20 m de altura, com um crescimento bastante rápido. Desenvolve um tronco muito vertical, encimado por uma copa densa, de porte nitidamente cónico e fechado, um pouco irregular, cujo diâmetro na base atingirá cerca de 8 m. A folhagem caduca é o principal trunfo desta árvore. É composta por folhas palmadas, com 10 a 18 cm de comprimento, recortadas em 5 a 9 lóbulos muito arredondados, dispostas de forma alternada nos ramos. De cor verde-escuro, vestem-se de cores flamejantes no outono. A floração, discreta, ocorre em abril em exemplares com 25 anos ou mais, sob a forma de amentilhos masculinos erectos, separados das flores femininas, em forma de glomérulos pendentes com 2 a 3 cm de diâmetro. Após a polinização, formam-se frutos em pompom que lembram um pouco os do plátano. Cada fruto é composto por várias cápsulas que contêm pequenas sementes aladas, comparáveis às sâmaras dos bordos. A casca do liquidâmbar é de cor castanho-escuro, sulcada por fendas suberosas. A longevidade desta belíssima árvore é de cerca de 150 anos.

O liquidâmbar Rotundiloba é perfeitamente rústico. Esta árvore exige um solo não calcário, profundo, fresco sem ser pantanoso, e uma exposição soalheira. Uma vez estabelecido, não requer qualquer manutenção. Pode ser instalado tanto isolado num grande relvado como em alinhamento, ao longo de um grande passeio ou no limite de uma propriedade. Encontra-se o *Liquidambar styraciflua* nomeadamente em parques, onde se destaca pelas suas soberbas cores outonais. Pode associá-lo com outras árvores coloridas, como o *Ginkgo biloba*, o *Toona sinensis* 'Flamingo', o *Nyssa sylvatica*, os grandes bordos-do-Japão e o cipreste-calvo, que apreciam as mesmas ambientes frescas e os solos profundos.

Propriedades:

A resina aromática exsudada pela casca é também chamada estoraque ou ainda bálsamo de liquidâmbar. Era outrora utilizada em aromaterapia, em primeiro lugar pelas populações autóctones e, depois, aquando da sua chegada à Europa, pelos fabricantes de cosméticos que a incorporavam em diversas preparações, como leites ou cremes de beleza. A madeira do liquidâmbar, de cor castanho-avermelhada, reputada pelo seu odor e pelas suas qualidades mecânicas, era muito utilizada em marcenaria para a fabricação de móveis preciosos.