Liquidâmbar styraciflua Oakville Highlight

O Liquidambar styraciflua 'Oakville Highlight' é uma variedade australiana de Liquidâmbar-americano que se distingue da espécie-tipo pelo seu porte estreito, fastigiado a colunar, e pelas cores outonais muito intensas, em amarelo, laranja e vermelho-violeta, da sua grande folhagem lobada. É também interessante pela sua boa resistência a secas passageiras. Planta-se em solo não calcário, ao sol, e, dada a sua forma, é ideal para alinhamentos ou como corta-vento.

O Liquidâmbar-americano é uma árvore da família das Altingiaceae, cujo género Liquidambar é o único representante. Esta árvore majestosa é originária da América do Norte, mais precisamente das margens de grandes cursos de água como o Mississippi e o Ohio, por exemplo. O seu nome Liquidambar provém do latim "liquidus", líquido, e do árabe "ambar", que significa âmbar, devido à oleorresina aromática de cor âmbar que exsuda da sua casca. Descoberto em 1528, foi introduzido na Europa em 1681.

O cultivar 'Oakville Highlight' atinge 7 m e até 10 m de altura aos 10 anos, para 4 m de diâmetro. Desenvolve com o tempo um tronco muito vertical, encimado por uma copa bastante arejada, de porte fastigiado a colunar. A folhagem caduca é o principal trunfo desta árvore. É composta por folhas palmadas, com 10 a 18 cm de comprimento, recortadas em 5 a 9 lóbulos triangulares finamente dentados, dispostas de forma alternada nos ramos. De cor verde-escura, vestem-se de cores flamejantes no outono. A floração, discreta, ocorre em abril em exemplares com 25 anos ou mais, sob a forma de amentilhos masculinos eretos, separados das flores femininas, em forma de glomérulos pendentes com 2 a 3 cm de diâmetro. Após a polinização, formam-se frutos em forma de pompom que lembram um pouco os do plátano. Cada fruto é composto por várias cápsulas que contêm pequenas sementes aladas, comparáveis às sâmaras dos bordos. A casca do liquidâmbar é de cor castanho-escura, sulcada por fendas de cortiça. A longevidade desta belíssima árvore é de cerca de 150 anos.

O liquidâmbar 'Oakville Highlight' é perfeitamente rústico. Esta árvore exige um solo não calcário, profundo, fresco sem ser encharcado, e uma exposição soalheira. No entanto, este cultivar australiano tolera secas passageiras. É próximo da 'Slender Silhouette', outra variedade de porte estreito, mas desenvolve cores outonais mais intensas. Uma vez estabelecido, não requer qualquer manutenção. Pode ser instalado tanto isolado num grande relvado como em alinhamento, ao longo de um grande caminho ou em limite de propriedade. Encontra-se o Liquidambar styraciflua nomeadamente em parques, onde se destaca pelas suas soberbas cores outonais. Pode associá-lo com outras árvores ou arbustos coloridos, tais como o Ginkgo biloba, o Corylopsis, o Nyssa sylvatica, as aveleiras e os grandes bordos do Japão, ou os Hamamelis, que apreciam as mesmas ambientes frescas e solos profundos.

Propriedades:

A resina aromática exsudada pela casca é também chamada estoraque ou ainda bálsamo de liquidâmbar. Era outrora utilizada em aromaterapia, em primeiro lugar pelas populações autóctones e, posteriormente, após a sua chegada à Europa, pelos fabricantes de cosméticos que a incorporavam em diversas preparações como leites ou cremes de beleza. A madeira do liquidâmbar, de cor castanho-avermelhada, reputada pelo seu aroma e qualidades mecânicas, era muito utilizada em marcenaria para a fabricação de mobiliário precioso.