Liquidambar styraciflua Stella

O Liquidambar styraciflua 'Stella', ou Liquidâmbar-americano 'Stella', é uma árvore de porte cónico a piramidal, que também pode ser podada para ser mantida com uma forma arbustiva. As suas grandes folhas palmadas em forma de estrela (stella em latim) têm lóbulos profundamente recortados. Alguns lóbulos são eles próprios novamente recortados, conferindo assim às folhas um aspeto extremamente decorativo durante toda a época. No outono, a folhagem passa do amarelo ao vermelho-carmesim, um espetáculo que se prolonga durante várias semanas. Com um crescimento moderado em comparação com outros Liquidâmbares, está perfeitamente adaptado a jardins de pequena dimensão.

Pertencente à família das Altingiáceas (e anteriormente à das Hamamelidáceas), o liquidâmbar-americano 'Stella' formará uma pequena árvore com cerca de 6 a 10 m de altura por 3 a 4 m de largura. Ao formá-lo como arbusto e podando-o no final de cada inverno, será possível limitar a sua altura a 3 ou 4 m e a sua largura a 2,50 m ou 3 m.
O seu crescimento é moderado, da ordem dos 40 cm por ano. As folhas de 15-20 cm, com grandes lóbulos particularmente estreitos e recortados, são de um verde brilhante. As primeiras folhas na primavera têm lóbulos inteiros e um aspeto de estrela. As que surgem ao longo da época apresentam dentes nos lóbulos, o que lhes confere um grafismo surpreendente, evocando irresistivelmente cristais de neige. Adquirem superbos tons outonais do amarelo aos vermelhos vivos, persistindo durante muito tempo na árvore. As flores primaveris, insignificantes, dão depois lugar a curiosas bolas verdes com cerca de 3 cm de diâmetro, guarnecidas de excrescências pontiagudas, muito ornamentais. A casca cinzenta é lisa.

Esta árvore rústica aprecia solos profundos, frescos e húmicos, e poderá tolerar breves períodos de inundação. Prefere solos ligeiramente ácidos a neutros, sem excesso de calcário.
Interessante para espaços limitados ou jardins de dimensão média, o liquidâmbar 'Stella' beneficiará de uma posição desimpedida e ensolarada, onde o seu porte natural se poderá exprimir plenamente. Em terreno bem drenado, combina-se harmoniosamente com o Cercidiphyllum japonicum, a árvore-do-caramelo, a plantar em plano de fundo. As folhas em forma de coração deste contrastarão com as muito angulosas do Liquidâmbar, oferecendo assim um contraste original na época. Um segundo contraste no outono: as cores outonais rosa, amarelo e laranja do Cercidiphyllum serão realçadas pelo vermelho intenso do Liquidâmbar.

Na mesma linha, o primeiro plano poderá acolher um arbusto como o cornus-sanguíneo 'Midwinter Fire' (Cornus sanguinea 'Midwinter Fire'), cuja coloração outonal amarela da folhagem fará maravilhas ao pé do Liquidâmbar escarlate. Após a queda das folhas, a casca cinzenta deste realçará os rebentos vermelho-coral do cornus.