Liquidambar styraciflua Gum Ball

O Liquidambar styraciflua 'Gum Ball' é uma variedade anã de Liquidâmbar-americano, que se distingue pelo seu desenvolvimento extremamente reduzido e pelo seu bonito porte arredondado. Não ultrapassando os 3 m em todas as direções, esta pequena árvore caduca possui a mesma folhagem palmada que o seu "irmão" de maior porte e adorna-se com as mesmas cores outonais sumptuosas. Para quem aprecia o liquidâmbar mas tem espaço limitado no jardim, esta adorável variedade é uma escolha sem reservas! Para garantir o sucesso do seu cultivo, deve proporcionar-se um solo fresco não calcário e um local de destaque no jardim, isolado, o que permitirá admirar toda a sua beleza.

O Liquidâmbar-americano é uma árvore da família das Hamamelidáceas, na qual se encontram muitas plantas com uma coloração magnífica no outono, como as Hamamélis, os Parrotia e os Loropetalum. Esta árvore majestosa é originária da América do Norte, mais precisamente das margens de grandes cursos de água, como o Mississippi e o Ohio, por exemplo. O seu nome Liquidambar provém do latim "liquidus", líquido, e do árabe "ambar", que significa âmbar, devido à oleorresina aromática de cor âmbar que exsuda da sua casca. Descoberto em 1528, foi introduzido na Europa em 1681.

O cultivar 'Gum Ball' não ultrapassará os 3 m em todas as direções, e o seu crescimento é de lento a moderadamente rápido. Desenvolve um tronco curto e muito vertical e uma copa densa, com um porte muito arredondado. A folhagem caduca é outro trunfo desta árvore. É composta por folhas palmadas, divididas em 5 a 9 lóbulos triangulares finamente dentados, dispostas de forma alternada nos ramos. De cor verde-escura da primavera ao verão, vestem-se de cores flamejantes, amarelas, alaranjadas, acobreadas, escarlates e violáceas no outono. A floração, discreta, ocorre em abril em exemplares com 25 anos ou mais, sob a forma de amentilhos masculinos eretos, separados das flores femininas, em forma de glomérulos pendentes com 2 a 3 cm de diâmetro. Após a polinização, formam-se frutos em forma de pompom que lembram um pouco os do plátano. Cada fruto é composto por várias cápsulas que contêm pequenas sementes aladas, comparáveis às sâmaras dos bordos. A casca do liquidâmbar é de cor castanho-escura, marcada por fendas suberosas. A longevidade desta belíssima árvore é de cerca de 150 anos.

O liquidâmbar 'Gum Ball' será a alegria dos amantes de arbustos que não dispõem de um jardim suficientemente amplo para acolher esta majestosa essência. Esta pequena árvore rústica exige um solo não calcário, profundo, fresco sem ser encharcado, e uma exposição soalheira. Uma vez estabelecido, não requer qualquer manutenção. Pode ser instalado tanto isolado num relvado, como num bosque de arbustos, ou ainda numa sebe livre. Pode associá-lo para compor uma bela paleta outonal com outras árvores e arbustos coloridos, como o Ginkgo biloba 'Blagon', o Toona sinensis 'Flamingo', a aveleira roxa, um bordos-japonês e Hamamélis, que apreciam as mesmas ambientes frescas e solos profundos.

Propriedades:

A resina aromática exsudada pela casca é também chamada estoraque ou ainda bálsamo de liquidâmbar. Era antigamente utilizada em aromaterapia, em primeiro lugar pelas populações autóctones e, posteriormente, após a sua chegada à Europa, pelos fabricantes de cosméticos que a incorporavam em diversas preparações, como leites ou cremes de beleza. A madeira do liquidâmbar, de cor castanho-avermelhada, reputada pelo seu aroma e qualidades mecânicas, era muito utilizada em marcenaria para a fabricação de móveis preciosos.