Liquidâmbar styraciflua Thea

O Liquidambar styraciflua Thea é uma variedade neerlandesa de Liquidâmbar-americano que se distingue essencialmente da espécie-tipo pelas suas folhas recortadas em lóbulos estreitos, que evocam as de alguns bordos japoneses. A sua folhagem outonal apresenta uma bela tonalidade púrpura-violácea, bastante uniforme. O seu porte é também um pouco diferente: inicialmente cónico durante os primeiros anos, torna-se depois nitidamente piramidal e esguio. Esta essência de luz e de solo não calcário possui qualidades ornamentais reais e merece um local de eleição, bem visível, precisamente ao sol, o que permitirá admirá-lo em todo o seu esplendor.

O Liquidâmbar-americano é uma árvore da família das Hamamelidáceas, na qual se encontram muitas plantas com coloração magnífica no outono, como as Hamamélis, os Parrotia e os Loropetalum. Esta árvore majestosa é originária da América do Norte, mais precisamente das margens de grandes cursos de água, como o Mississippi e o Ohio, por exemplo. O seu nome Liquidambar provém do latim "liquidus", líquido, e do árabe "ambar", que significa âmbar, devido à oleorresina aromática de cor âmbar que exsuda da sua casca. Descoberto em 1528, foi introduzido na Europa em 1681.

O cultivar Thea, introduzido na Holanda em 1993, atingirá nos nossos jardins uma altura média de 18-20 m, com um crescimento bastante rápido. Desenvolve com o tempo um tronco muito vertical, encimado por uma copa bastante arejada, de porte piramidal, cujo diâmetro na base atingirá cerca de 7 m. Nesta variedade, os ramos laterais estão implantados de forma harmoniosa e perpendicular em relação ao tronco. A folhagem caduca é o principal trunfo desta árvore. É composta por folhas palmadas, com 10 a 18 cm de comprimento, recortadas em 5 lóbulos estreitos, sendo o lóbulo central mais longo que os outros. As folhas finamente dentadas estão dispostas de forma alternada nos ramos. De cor verde-escura, vestem-se com uma tonalidade púrpura a violácea intensa no outono. A floração, discreta, ocorre em abril em exemplares com 25 anos ou mais, sob a forma de amentilhos masculinos eretos, separados das flores femininas, em forma de glomérulos pendentes com 2 a 3 cm de diâmetro. Após a polinização, formam-se frutos em forma de pompom que lembram um pouco os do plátano. Cada fruto é composto por várias cápsulas que contêm pequenas sementes aladas, comparáveis às sâmaras dos bordos. A casca do liquidâmbar é de cor castanho-escura, sulcada por fendas suberosas. A longevidade desta belíssima árvore é de cerca de 150 anos.

O liquidâmbar Thea é perfeitamente rústico. Esta árvore exige um solo não calcário, profundo, fresco sem ser encharcado, e uma exposição soalheira. Uma vez estabelecido, não requer qualquer manutenção. Pode ser instalado tanto isolado num grande relvado como em alinhamento, ao longo de um grande passeio ou no limite de uma propriedade. Encontra-se o *Liquidambar styraciflua* nomeadamente em parques, onde se destaca pelas suas superbes cores outonais. Pode associá-lo com outras árvores coloridas, como o Ginkgo Biloba, o Toona sinensis Flamingo, o Nyssa sylvatica, os grandes bordos do Japão, as Hamamélis e o cipreste-calvo, que apreciam as mesmas ambientes frescas e os solos profundos.

Propriedades:

A resina aromática exsudada pela casca é também chamada estoraque ou ainda bálsamo de liquidâmbar. Era antigamente utilizada em aromaterapia, em primeiro lugar pelas populações autóctones e, depois, com a sua chegada à Europa, pelos fabricantes de cosméticos que a incorporavam em diversas preparações, como leites ou cremes de beleza. A madeira do liquidâmbar, de cor castanho-avermelhada, reputada pelo seu odor e qualidades mecânicas, era muito utilizada em marcenaria para a fabricação de móveis preciosos.