Hippophae rhamnoides Botanica

O Espinheiro-marítimo 'Botanica' é uma variedade feminina que se distingue das seleções alemãs clássicas por apresentar frutos de calibre grande, agradáveis para consumo fresco. Trata-se também de uma variedade muito produtiva e precoce, cuja colheita começa no mês de agosto. O arbusto cobre-se de uma multitude de bagas ovais de cor amarelo-alaranjada vibrante. Muito decorativas, são ainda particularmente ricas em vitaminas dos grupos C, A e E, carotenoides, flavonoides e óleo. Com elas preparam-se deliciosas compotas, geleias, xaropes e até molhos para o inverno. Este Espinheiro-marítimo é um arbusto moderadamente espinhoso, de crescimento rápido, que se adapta a solos pobres e a invernos muito frios. Pode ser instalado em sebe livre ou em sebe defensiva, não muito longe de uma variedade masculina como o Pollmix.

O Espinheiro-marítimo é um membro da pequena família das Elaeagnaceae, cujo representante mais conhecido é, obviamente, o Elaeagnus. O género Hippophae é também pobre em espécies, sendo a H. rhamnoides a mais difundida, conhecida pelos nomes de Espinheiro-marítimo, Oliveira-da-Sibéria, Espinheiro-falso e muitos outros consoante as regiões. É originário das zonas temperadas da Europa e da Ásia, onde forma na natureza um arbusto muito espinhoso, podendo atingir até 5 m de altura, ou mais. Trata-se de uma planta pioneira, capaz de crescer tanto em encostas montanhosas como em dunas. Embora não seja uma leguminosa, desenvolvem-se nodosidades portadoras de bactérias fixadoras de azoto nas suas raízes, permitindo-lhe desenvolver-se em meios difíceis. Esta propriedade permite plantá-lo para reabilitar solos pobres e protegê-los contra a erosão.

À exceção de algumas variedades autofertilizantes, o espinheiro-marítimo produz flores masculinas ou flores femininas (planta dióica). A polinização é assegurada pelos insetos. A frutificação exige então a presença de um pé do outro sexo, sabendo que um pé masculino pode polinizar cinco pés femininos. As bagas serão então produzidas nos arbustos femininos a partir do 2.º ou 3.º ano.
A variedade Botanica é uma variedade feminina, resultante de um programa de hibridação alemão. Pode ser polinizada por diferentes variedades masculinas. O seu porte é ramificado, piramidal, ereto, e o arbusto atinge em adulto entre 3 e 4 m de altura por 2,5 m de largura. Os ramos superiores apresentam espinhos muito curtos. As flores primaveris, bastante insignificantes, evoluem, uma vez fecundadas, em bagas ovais medindo 12,5 por 10,5 mm e pesando entre 0,7 e 0,85 g. Do mês de agosto até ao início do inverno, cobrem o arbusto, que pode então rivalizar em beleza com qualquer Pyracantha. Muito ricas em vitamina C (cerca de 30 vezes mais do que uma laranja), as bagas comestíveis, bastante ácidas quando cruas, são cozinhadas para fazer compotas, xaropes ou molhos que acompanham muito bem carnes e peixes. O espinheiro-marítimo 'Botanica' forma um belo volume, flexível e coberto de folhas estreitas e alongadas, com 5-6 cm de comprimento, sustentadas por um curto pecíolo. Dispostas de forma alternada nos ramos, são de um verde bastante escuro na página superior e acinzentadas no reverso. Este arbusto, extremamente rústico (até -30°C), adapta-se à maioria dos solos, mesmo pobres e secos, e cresce de preferência em pleno sol.

Muito decorativo no inverno graças à sua frutificação, e dotado de qualidades nutricionais incontestáveis, este Espinheiro-marítimo será perfeito em sebe viva num jardim natural, em companhia de outros arbustos de aspeto silvestre, melíferos, úteis tanto para as abelhas como para as aves. O Corniso-macho (Cornus mas), com a sua floração amarela muito precoce, belas cores outonais, produz igualmente pequenos frutos comestíveis. Melífero, é também uma espécie particularmente útil para as abelhas numa época em que as florações são ainda raras. No mesmo espírito, a Amelanchier 'Ballerina' será também uma boa companheira, com a sua magnífica floração primaveril branca, seguida de bagas simultaneamente decorativas e comestíveis, e a sua sumptuosa folhagem outonal, em vermelho, laranja e púrpura. Num jardim seco, acompanhará bem o Crataegus azarolus ou Açeroleira ou romãzeiras.