Leucadendron laureolum × salignum Inca Gold

O Leucadendron (x) Inca Gold faz parte de um grupo de arbustos híbridos entre o Leucadendron laureolum e o seu parente próximo, o L. salignum. De origem sul-africana, trata-se de uma planta sensível ao frio e de cultivo algo delicado, mas muito florífera e de aspecto fortemente exótico. A planta adorna-se na primavera com uma multitude de inflorescências singulares, evocando estrelas, compostas por brácteas coriáceas de um amarelo brilhante, envolvendo um grande núcleo formado por minúsculas flores douradas. Florescem sobre uma folhagem sedosa, macia ao toque, de cor verde claro. Cada vez mais utilizadas em composições de inspiração contemporânea ou mediterrânica, em particular junto ao mar, os Leucadendron são arbustos muito gráficos que se cultivam preferencialmente em vasos de grandes dimensões fora das zonas mais amenas de Portugal, pois será imprescindível recolhê-los ao abrigo às primeiras geadas.

 O Leucadendron Inca Gold é um híbrido hortícola pertencente à família das proteáceas; os seus antepassados são originários da província do Cabo, na África do Sul. Tal como as Proteas, os Leucadendron são plantas estranhas em muitos aspectos, necessitando do fogo para germinar as sementes. Contudo, ao contrário destas, pés masculinos e femininos são distintos. 'Inca Gold' forma um arbusto denso, ramificado, vigoroso, atingindo bastante rapidamente 1,50 m de altura por 1,30 m de envergadura. Múltiplos rebentos emergem de uma raiz capaz de se regenerar após a passagem do fogo. Apresentam folhas persistentes, ovais a elípticas, pontiagudas nas extremidades, cobertas de pelos sedosos. Têm cor verde-clara. A floração ocorre geralmente de março a maio nos climas portugueses. As pequenas flores amarelo-vivo, dispostas em inflorescências globulares, são rodeadas por numerosas brácteas vistosas, organizadas em estrelas, cujo coloração varia com o tempo do verde-tender ao amarelo-vivo. 

 O Leucadendron Inca Gold é uma planta original e elegante de clima muito ameno e de solo pobre. Instala-se preferencialmente em jardins costeiros pouco sujeitos a geadas, em solo leve, mineral, algo ácido. Os jardins do litoral, como no Algarve, deverão poder acolhê-la em em plena terra. Particularmente adaptada ao clima mediterrânico de verões longos, adapta-se também aos solos um pouco mais frescos do sul do nosso litoral atlântico. Apresenta-se bem isolada, em grandes taludes ou no plano de fundo de maciços exóticos, mas sempre em situação descoberta, em em pleno sol. Num jardim de inspiração exótica, pode ser associada a plantas que apreciem as mesmas condições de cultivo, como a vipérina-das-Canárias (Echium pininana), a Protea real, a Euphorbia characias, a Nolina hibernica, a ave-do-paraíso Strelitzia reginae, agaves, ou palmeiras de desenvolvimento moderado como a Palmier bleu du Mexique (Brahea armata). Na Nova Zelândia, as flores são muito apreciadas na floricultura, pois duram muito tempo nos buquês, conferindo-lhes um grafismo e uma cor fantásticos.