Árvore-de-júpiter Summer Beauty Velma's Royal Delight - Lagerstroemia indica

O Lagerstroemia indica 'Velma's Royal Delight', tal como todos os seus irmãos da série Summer Beauty, é uma variedade precoce e florífera de porte compacto, bem adaptada a pequenos espaços e ao cultivo em vaso. Este pequeno arbusto de porte erecto floresce de julho a setembro, adornando-se com numerosos cachos de flores de um intenso vermelho-magenta, radiados sob o sol do verão. Tal como todas as extremosas, esta possui uma casca muito decorativa que se solta em placas coloridas, além de belas cores outonais. Os seus outros trunfos são uma boa resistência ao frio e ao oídio. Um solo drenado, mas que se mantenha um pouco fresco no verão, sustentará a sua floração.

O Lagerstroemia indica 'Velma's Royal Delight', obtido na década de 1960 por Watts (E.U.A.), faz parte de uma série de híbridos cuidadosamente selecionados pela sua compacidade, precocidade, floribundidade e menor sensibilidade ao oídio. Esta variedade americana bastante antiga ainda é pouco difundida no comércio hortícola francês.

'Velma's Royal Delight' pertence à família das Lythraceae, tal como o Lagerstroemia indica, de onde provém. O seu porte é bastante erecto, a sua copa arredondada é mais alta do que larga. De estatura modesta, atingirá cerca de 2,10 m de altura por 1,80 m de largura na maturidade. O seu crescimento é bastante rápido. Inicia a floração no início de julho (ou mesmo no final de junho), prolongando-se até setembro. As grandes inflorescências, em cachos ramificados, são compostas por inúmeras flores pequenas suportadas por pedicelos finos. Cada flor possui cinco pétalas com bordos muito ondulados, cuja textura lembra o crepe. Estas reúnem-se em grandes panículas bem densas, na extremidade dos ramos do ano.

Em 'Velma's Royal Delight', os botões florais desabrocham amplamente em flores de um vermelho-magenta intenso que palidecem ligeiramente com o passar das horas, criando à escala do arbusto um subtil degradé de cores. A folhagem, coriácea e caduca, nasce bronze-avermelhada na primavera, tornando-se depois verde-escura e brilhante. É composta por folhas ovais, que adquirem belos tons alaranjados e avermelhados no outono, consoante o clima, antes de caírem. Por fim, e para terminar em beleza, a sua casca é decorativa: lisa, bege estriada de cinzento e castanho-avermelhado, descamando em placas coloridas (canela, vermelho baço, rosa velho, creme).

As extremosas fazem tradicionalmente a glória dos jardins do Sudoeste de França. Preferindo o Atlântico sul, húmido e quente, ao Mediterrâneo seco e ventoso, é uma pequena árvore que, nas suas formas melhoradas, merece ser aclimatada nas zonas mais frias do nosso país, escolhendo cuidadosamente a variedade e a sua localização. A sua rusticidade e vigor permitem-no, à imagem das novas variedades da série Summer Beauty. É isolado, perto da casa, que se poderá usufruir plenamente da sua generosidade. Fará boa figura num canteiro de arbustos baixos, ou numa pequena sebe florida com mistura de variedades e cores, ou emergindo de um maciço de vivazes. No outono, acompanha os *Cotinus* e os bónios de folha caduca, tão coloridos como ele. Num vaso grande na varanda, faz o espetáculo quando as florações estivais começam a rarear.

NB: Karl Von Linné batizou esta árvore para homenagear o seu amigo Magnus Von Lagestroem (1696 – 1759), que lha tinha enviado da Índia para identificação. Na origem, esta árvore servia para decorar os templos chineses. Importa referir que esta árvore produz frutos com ação narcótica em caso de ingestão.

A criação varietal na extremosa foi durante muito tempo uma especialidade francesa, em particular no sudoeste do país, com os dois principais hibridadores localizados no Périgord e também no Quercy. Outros entusiastas se lançaram na aventura, como Christian Gaurrat e Antoine Scrive na charneca.