Magnolia hypoleuca

O Magnolia hypoleuca é uma árvore ornamental soberba, na qual se admira primeiro as folhas imensas com o verso prateado, antes de assistir à floração, após 10 a 15 anos de cultivo. Mas o espetáculo das suas grandes flores cerosas de cor creme, lavadas de rosa e com toques de carmesim no centro, assim como o seu perfume único que perfuma o ar no final da primavera, merecem toda a paciência do jardineiro. Pouco plantado nos nossos jardins ocidentais, não é, no entanto, mais difícil de cultivar do que o Magnolia grandiflora, o seu primo americano perenifólio muito popular na maioria das nossas regiões. Bem pelo contrário: sendo mais resistente ao frio, requer apenas um solo profundo, que se mantenha fresco, de preferência neutro a ácido.

Dentro da família das magnoliáceas, o Magnolia hypoleuca é uma das maiores espécies. Trata-se de uma árvore robusta e de belo porte, caducifólia, perfeitamente rústica, frequentemente multicaule, que desenvolve uma copa larga, arejada e pouco ramificada, globalmente cónica arredondada, de aspeto bastante denso. O seu nome de espécie, Hypoleuca, vem do grego *upo*, "quase" e *leucon*, "pálido, de cor branca", devido à cor muito clara do verso das suas folhas. Nativo do Japão e do centro da China, presente nas ilhas Curilas, aprecia nas suas terras de origem os bosques situados em zonas montanhosas, onde por vezes atinge 30 m de altura. Nos nossos jardins, geralmente atingirá 10-12 m de altura por 8 a 10 m de diâmetro. Os seus ramos, de cor verde-escuro a castanho-violáceo, são pontuados por lenticelas cinzentas. Desenvolvem na primavera botões castanho-violáceo escuro que desabrocham em folhas imensas, obovais, medindo até 45 cm de comprimento por 20 cm de largura. A página superior do limbo é de um verde tenro com acabamento acetinado, enquanto o reverso é coberto por uma pruina prateada nas folhas jovens, tornando-se depois azul-celeste. As folhas estão dispostas em verticilos, logo abaixo das flores. A floração ocorre de maio a julho, consoante o clima, sob a forma de flores branco-creme que por vezes atingem 20 cm de diâmetro. São compostas por 9 a 12 pétalas de cor creme a esverdeada ou tingidas de rosa a púrpura claro na abertura. A base dos estames é de um vermelho vivo a carmesim, notável. As flores exalam um perfume pronunciado e agradável, frutado, que recorda o de um melão bem maduro. Dão lugar a frutos vermelhos, cilíndricos, reunidos em cones de 20 cm de comprimento. Contêm sementes pendentes, igualmente vermelhas. A casca lisa desta árvore evolui do castanho-claro ao cinzento com a idade.

Este magnólia, magnífico em folhagem e em flor, fará maravilhas tanto num jardim de tamanho médio como num parque vasto! É mais frequentemente utilizado como exemplar isolado no meio de um relvado, ou dominando um canteiro de arbustos mais baixos. Combina bem com as flores flamejantes dos rododendros e das peónias arbustivas. Belas árvores como a Tília de Henry (Tilia henryana) acompanhá-lo-ão na sua floração. A Árvore-do-caramelo (Cercidiphyllum japonicum) ou a Parrotia da Pérsia (Parrotia persica) realçarão a sua folhagem com magníficas cores outonais.

O Magnolia hypoleuca, muito difundido no país do sol nascente, é utilizado lá pelas suas folhas imensas, nas quais se embrulham diferentes alimentos. No Japão, tem o nome de Honoki.