Magnolia soulangeana

Uma das mais antigas árvores de flor, o Magnolia x soulangeana é uma fascinante árvore ornamental de folhagem caduca, de porte médio, com um porte espalhado, bem ramificado, de crescimento lento e extremamente florífero. Cobre-se, muito cedo na primavera, antes do aparecimento das folhas, com grandes flores ligeiramente perfumadas, de cor branco-creme, rosa e púrpura, em forma de tulipa. Um espetáculo sumptuoso em cores pastel, que devolve vida ao jardim no final do inverno!

Esta Magnólia, pertencente à família das magnoliáceas e originária da Ásia, é uma obtenção hortícola francesa do século XIX, resultante do cruzamento entre a Magnolia denudata e a Magnolia liliflora. Árvore erecta de forma arredondada e espalhada, mais alta do que larga, atinge na maturidade 6 a 8 metros de altura, para uma largura de 4,50 metros. Apresentando frequentemente um porte arbustivo / arredondado com uma bela ramagem bem equilibrada, também pode crescer num tronco único. A base das suas folhas é contraída, e a sua extremidade arredondada é brevemente acuminada. A sua folhagem caduca é constituída por folhas obovais, de cor verde-escuro, com a página inferior mais pálida e finamente pilosa, que adquirem uma tonalidade amarelo-acastanhada no outono, medindo 10 a 15 cm de comprimento. De março a maio, surgem, antes e depois do aparecimento das folhas, grandes flores campanuladas, solitárias e perfumadas, em forma de copo ou tulipa, brancas no interior e de um rosa-púrpura escuro no exterior. Estas flores erectas desabrocham de botões protegidos por brácteas pilosas e são formadas por 9 tépalas (sépalas e pétalas indiferenciadas) cerosas e espessas, que se abrem amplamente e medem até 15 cm de comprimento, com numerosos estames castanho-avermelhados. Após a floração, aparecem frutos castanhos, em forma de cones cilíndricos, que contêm sementes vermelhas. A longevidade da Magnólia-de-Soulange pode ultrapassar uma centena de anos. É uma das Magnólias, com os seus híbridos, mais plantadas em parques e jardins da Europa.

Esta Magnólia-de-Soulange, árvore ornamental por excelência, ficará maravilhosa tanto num jardim de tamanho modesto como num vasto parque! Espécie perfeitamente adaptada aos nossos climas, deve ser plantada ao sol ou à meia-sombra, num solo fértil, fresco ou mesmo húmido, mas bem drenado e não calcário. Deve também evitar-se plantar outras plantas a menos de 1,50 m do tronco da Magnólia, pois as suas raízes não suportam a competição. É mais frequentemente utilizada como exemplar isolado no meio de um relvado, onde a sua floração notável produz um efeito magnífico. Também pode ser associada a um maciço de arbustos de terra de urze (Rododendros, Camélias, Hortênsias, Nandinas, Peónias…), para um jardim de aspeto japonês. É igualmente possível criar belas sebes floridas na bordadura de caminhos, alternando esta Magnólia com outros cultivares (Magnolia grandiflora, Magnolia denudata…).

Curiosidade:
As magnólias são árvores antigas das quais se encontram fósseis com mais de 20 milhões de anos. A sua magnífica floração é considerada uma das mais primitivas: as suas flores estão próximas, do ponto de vista evolutivo, das primeiras flores existentes.
A casca das magnólias possui propriedades medicinais e é utilizada em cosmética.
A sua madeira é considerada preciosa.

Historial:
O seu nome Magnólia foi-lhe atribuído em 1703 por Charles Plumier, botânico do rei Luís XIV, prestando assim homenagem ao médico-botânico Pierre Magnol (1638-1715), que foi um dos diretores do Jardim Botânico de Montpellier no final do século XVII. O seu nome específico soulangeana tem origem em Etienne Soulange-Bodin (1774-1846), oficial de cavalaria do exército de Napoleão reformado, que se dedicou à horticultura. No seu castelo de Fromont, perto de Paris, apaixonou-se pelas Magnólias e obteve em 1829 este híbrido, que está hoje na origem de uma linhagem magnífica de cultivares!