Aralia elata Silver Umbrella

A Aralia elata Silver Umbrella é, sem dúvida, uma das maiores e mais belas variedades de Angélica arbórea do Japão variegada. Este arbusto raro, também conhecido como Arália do Japão Variegata, possui uma silhueta ampla e um grafismo perfeito que confere ao jardim um charme fortemente exótico, muito japonês. Forma um grande guarda-sol pouco ramificado, com troncos múltiplos, cujos ramos ostentam folhas grandes e profundamente recortadas, marginadas de branco-prateado sobre fundo verde-acinzentado. Esta maravilla absoluta cobre-se também no final do verão com grandes umbelas branco-creme, vaporosas e aromáticas, seguidas de frutos azul-escuros / negros-azulados e brilhantes. Com o tempo, e com elegância, impõe a sua presença, merecendo que lhe seja reservado no jardim o lugar de uma obra de arte, num solo muito comum, à sombra ou ao sol.

A angélica japonesa pertence à família das araliáceas. É originária do Japão e do nordeste do continente asiático. Trata-se de um arbusto de porte aberto que pode atingir 4 a 5 m de altura, com uma envergadura que ultrapassará os 5m na idade adulta. A variedade 'Silver Umbrella' distingue-se essencialmente por uma folhagem um pouco menos desenvolvida, mas magnificamente marginada de branco-prateado. Frequentemente enxertados em variedades verdes, mais rústicas, os exemplares jovens crescem num tronco único, apresentando folhas apenas no topo, mas com a idade surgem ramos laterais cada vez mais numerosos. A casca é cinzenta, em pequenas placas, espinhosa. Encontram-se estes espinhos aguçados nos raminhos. A folhagem é caduca. As folhas são compostas. Por vezes atingem 50 cm de comprimento, estando subdivididas em numerosos folíolos estreitos e pontiagudos que apresentam pequenos espinhos no pecíolo. As flores aparecem no final do verão e duram várias semanas; são pontos minúsculos branco-creme agrupados numa nuvem leve que evoca um nevoeiro aromático e zumbidor de abelhas pousado sobre a folhagem. Na realidade, estão agrupadas em panículas flexíveis de 20 a 40 cm de comprimento. Seguem-se depois pequenos frutos negros, muito procurados pelas aves. A Aralia elata tende a multiplicar-se por rebentos da raiz e forma touceiras, o que lhe valeu a alcunha de "a árvore que anda".

É um arbusto muito belo que não receia nem o frio, nem a sombra e que se adaptará à maioria dos solos leves e frescos. A sua folhagem muito ornamental merece ser protegida de ventos fortes para preservar toda a sua beleza. Uma vez estabelecido, fica soberbo isolado num relvado ou em grupo para formar um maciço, sendo também interessante em associação com árvores e arbustos que, tal como ele, apreciam solos frescos a húmidos, como a sanguinho-de-água, o salgueiro-de-folhas-de- alecrim ou o viburno-de-folhas-de-ácer. Num ambiente mais exótico, pode optar-se por associá-lo a outras belas espécies asiáticas, como a árvore-do-caramelo, o bordo-japonês, o Fatsia ou o Arisaema, por exemplo. Que dizer do espetáculo da sua massa cintilante de neve e prata em setembro, cujo reflexo se espraia no espelho de um lago? Talvez muita emoção contida, ou ainda um convite à meditação, dependendo do observador. A única precaução a tomar, devido aos seus espinhos aguçados, diz respeito a crianças pequenas, que não se devem aproximar.

A Aralia elata é também uma planta medicinal. Bagas e casca contêm um princípio estimulante utilizado em medicina. A casca é usada em fitoterapia.