Botânica

As arálias reúnem entre 70 e 80 espécies de árvores, arbustos e plantas perenes herbáceas rizomatosas. Encontram-se principalmente na Ásia e na América do Norte. A Aralia elata é originária do leste e do norte da Ásia (Japão, Coreia, Sibéria, nordeste da China), ao passo que a Aralia racemosa e a A. spinosa são provenientes da América do Norte. Em estado selvagem, as arálias crescem sobretudo em florestas de montanha. A espécie mais cultivada nos jardins é a Aralia elata, uma árvore caducifólia de folhagem muito decorativa, dividida em folíolos. É vigorosa e bastante rústica, mas não aprecia as geadas tardias, que podem danificar os seus jovens rebentos.

Do ponto de vista botânico, a Aralia deu o nome à sua própria família, a das Araliáceas, que reúne mais de 1 500 espécies. Esta família engloba outras plantas interessantes pelas suas folhagens decorativas: Fatsia, Schefflera, Cussonia, Tetrapanax… mas também, mais comum e menos exótica, a hera (Hedera helix)! Aliás, as flores e os frutos da Aralia californica assemelham-se aos da hera. O ginseng (Panax ginseng) pertence igualmente a esta família.

Em português, a Aralia elata é denominada angélica-árvore-do-japão ou angélica-da-china, pois é originária da Ásia e a sua folhagem recorda a da angélica; mas a Fatsia japonica é comummente chamada arália-do-japão… Atenção à confusão entre estes dois géneros! Apenas os nomes científicos, em latim, permitem identificar verdadeiramente estas plantas. Da mesma forma, o Polyscias, uma planta de interior da família das Araliáceas, é por vezes chamado «Arália de Balfour». Já a arália-espinhosa recebe também o nome de Bastão-do-diabo, devido aos seus espinhos! Em latim, o nome da espécie A. elata significa «elevado», ao passo que A. spinosa significa «espinhoso».

Aralia cordata: ilustração botânica

Em geral, a Aralia elata atinge entre 5 e 6 m de altura, podendo chegar no máximo do seu desenvolvimento até 10 metros. Cresce com bastante rapidez, e a sua copa pode atingir tanto em largura, pois é bastante espraiada. É uma árvore de silhueta particular: inicialmente ereta e densa, com o tempo adquire uma forma muito elegante, em guarda-chuva. Vale a pena cultivá-la isolada para a apreciar plenamente. O tronco é cinzento e rugoso, e apresenta espinhos. Os ramos são bastante finos e alongados, longos e pouco ramificados. Consoante a forma como é conduzida, a arália pode formar um tronco único ou vários (se se deixar criar rebentos). Quando forma vários, obtém-se um efeito mais natural e leve, em touceira.

Mas as arálias não são todas arbustivas ou arbóreas; contam também com plantas perenes herbáceas que não ultrapassam 1,5 m – 2 m de altura. A Aralia racemosa é uma grande planta perene espraiada e ramificada, muito mais baixa do que as outras arálias. A A. californica é igualmente uma elegante planta perene de folhagem exuberante.

A arália possui folhas muito grandes e recortadas, compostas por numerosos folíolos. São verdadeiramente decorativas e conferem à planta um aspeto luxuriante e exótico! Devem à A. elata o seu nome de angélica-árvore ou angélica-espinhosa, pois recordam as da angélica, que também apresenta uma magnífica folhagem muito recortada. As folhas da arália são bipenadas, divididas duas vezes, e sustentadas por um pecíolo ligeiramente avermelhado. São espinhosas, com pequenos espinhos ao longo dos eixos foliares. As folhas da Aralia elata são pubescentes na face inferior. Dispõem-se em andares e desdobram-se no topo de ramos nus, o que confere um aspeto em parasol ou guarda-chuva. Foi isso que inspirou o nome de algumas variedades, como ‘Golden Umbrella’ ou ‘Silver Umbrella’.

As folhas das arálias podem atingir entre 1 m e 1,20 m de comprimento! Os folíolos que as compõem são ovais e pequenos, com a margem do limbo ligeiramente dentada. Medem entre 6 e 10 cm de comprimento. Uma única folha pode contar 80!

As folhas da arália são habitualmente verdes, numa tonalidade mais clara na face inferior. No entanto, várias variedades oferecem tonalidades originais! A Aralia ‘Sun King’, por exemplo, distingue-se pela sua magnífica folhagem dourada. As folhas podem também ser variegadas, com a margem do limbo irregularmente marcada de amarelo-creme na ‘Golden Umbrella’, ou de branco na ‘Silver Umbrella’. Estas variedades de folhagens coloridas são preciosas para trazer luminosidade a um jardim de sub-bosque, em situação de sombra.

No outono, as folhas da Aralia elata tornam-se amarelo-alaranjadas, por vezes mesmo vermelho-púrpura. A arália faz parte das plantas que marcam o fim do ano com tonalidades flamejantes!

A Aralia elata é uma planta caducifólia: as suas folhas adquirem cores muito bonitas no outono e depois caem… produzirá novas folhas na primavera. De um modo geral, a maioria das arálias cultivadas nos jardins são caducifólias (A. spinosa, A. californica, etc.), mas na natureza existem também espécies persistentes.

As folhas da Aralia spinosa (foto FD Richards), as da Aralia cordata ‘Sun King’ e as da Aralia elata ‘Silver Umbrella’

A Aralia elata floresce no fim do verão – início do outono, por volta de agosto-setembro (a arália-espinhosa floresce um pouco mais cedo, por vezes desde o fim da primavera). A planta apresenta então grandes e longas inflorescências, de aspeto leve, arejado e vaporoso. São panículas de umbelas, que reúnem numerosas pequenas flores, e aparecem nos rebentos do ano, em posição terminal. As panículas da Aralia elata medem frequentemente entre 40 e 60 cm de comprimento; as da arália-espinhosa são um pouco maiores. A floração é branca ou branco-creme, por vezes ligeiramente esverdeada, e as hastes florais são avermelhadas.

As flores individuais são minúsculas, com cerca de 3 mm de diâmetro, mas são muito numerosas e reunidas em grandes inflorescências! Cada pequena flor é composta por cinco pétalas e conta igualmente com cinco estames, que transportam o pólen. As flores são melíferas, atraindo os insetos polinizadores, nomeadamente as abelhas.

A floração da Aralia elata (foto Katja Schulz) e a da Aralia californica (foto Udo Schmidt)

Dão depois lugar a pequenos frutos globosos, que aparecem no outono. São drupas de forma arredondada, com entre 4 e 6 mm de diâmetro, normalmente negras ou púrpura-escuras. São muito apreciadas pelas aves, que as consomem e asseguram assim a disseminação das sementes (zoocoria). É possível colher os frutos para recolher as sementes no interior e multiplicar a arália por sementeira. No entanto, estas sementes demoram bastante tempo a germinar (… até seis meses!).

A espécie Aralia racemosa, comummente chamada arália-de-cachos, é decorativa no jardim pelos seus magníficos cachos de frutos vermelho-escuro a negro.

A arália é uma planta interessante para a biodiversidade, pois as suas flores são melíferas e os seus frutos são apreciados pelas aves.

Os frutos da Aralia cordata (foto Averater) e os da Aralia racemosa (foto Kristine Paulus)

A Aralia elata cria rebentos a partir das raízes, desenvolvendo novas plantas que se espalham e conquistam terreno. É possível multiplicar a planta retirando esses rebentos.

As principais variedades de Aralia

As variedades mais populares

As nossas variedades preferidas

Aralia elata

É a espécie mais cultivada! Aprecia-se pelo seu hábito majestoso e expandido, e pelas suas grandes e belas folhas verdes, muito recortadas. Produz no final do verão longas panículas de flores brancas, de aspeto vaporoso.

• Período de floração Outubro, Novembro
• Altura à maturidade 5 m

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Aralia cordata Sun King

Esta variedade distingue-se pela sua soberba folhagem dourada, que traz muita luminosidade aos cantos sombrios do jardim! Oferece também uma floração branco-creme, seguida de pequenos frutos negros. Além disso, os seus jovens rebentos são comestíveis.

• Período de floração Setembro, Outubro
• Altura à maturidade 1 m

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Aralia elata Silver Umbrella

Esta arália possui belas folhas divididas, compostas de folíolos com limbo verde irregularmente marginado de branco. É uma das variedades mais interessantes, oferecendo uma silhueta majestosa e uma folhagem original, ideal para iluminar uma zona do jardim um pouco sombria.

• Período de floração Setembro, Outubro
• Altura à maturidade 5,50 m

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Aralia elata Golden Umbrella

Esta variedade é apreciada pelas suas grandes folhas constituídas por folíolos verdes marginados de amarelo-creme. Oferece também soberbas inflorescências brancas, seguidas de frutos decorativos. Foi galardoada com o Award of Garden Merit pela Royal Horticultural Society (RHS).

• Período de floração Setembro, Outubro
• Altura à maturidade 2 m

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Aralia spinosa

Esta arália possui folhas muito grandes e fortemente divididas, de cor verde, e produz no verão amplas inflorescências terminais, brancas, muito delicadas. Também é conhecida como arália-espinhosa, ou bastão-do-diabo. Assemelha-se muito à Aralia elata.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 6 m

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Aralia californica

Muito diferente das outras arálias, esta espécie não é uma árvore mas sim uma grande perene majestosa! Aprecia-se pelas suas grandes folhas muito decorativas, de aspeto luxuriante e exótico. Oferece também no verão uma bela floração branca, seguida no outono de frutos globosos, negros – bordeaux.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 2 m

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Plantação

Onde plantar?

Plante a Aralia de preferência a meia-sombra, pois aprecia situações luminosas mas não gosta do sol abrasador. O ideal é que beneficie de uma exposição sombreada pelo menos nas horas mais quentes da tarde. A exposição depende também da localização geográfica: pode instalá-la ao sol se residir numa região mais a norte, mas prefira a meia-sombra no sul. Em resumo, evite os extremos: tanto o sol abrasador como a sombra densa e profunda.

A Aralia aprecia solos relativamente ricos em matéria orgânica, férteis e humíferos. Aquando da plantação, recomendamos misturar à terra um pouco de composto bem decomposto. O substrato deve ser leve, profundo e permeável; evite terrenos demasiado pesados e compactos. A Aralia aprecia igualmente terrenos frescos, ligeiramente húmidos. Pode assim instalá-la perto de um ponto de água ou de um lago. No entanto, o substrato deve ser drenante. A Aralia pode tolerar uma relativa secura.

É igualmente importante escolher um local abrigado do vento, pois este pode danificar a folhagem.

Por outro lado, as Aralias não são muito sensíveis ao pH do solo e conseguem crescer em terrenos ácidos ou calcários. De uma forma geral, a Aralia não é uma planta muito exigente e adapta-se à maioria das terras de jardim. Tolera também razoavelmente bem a poluição urbana.

Com o tempo, a Aralia adquire uma silhueta majestosa e muito elegante. Vale a pena plantá-la isolada, no meio de um relvado, para valorizar bem a sua arquitetura! Além disso, uma plantação isolada facilita a identificação e a eliminação dos rebentos que vão surgindo (o que pode ser mais problemático se a instalar mesmo ao lado de um canteiro).

Como a Aralia cresce com relativa rapidez e se expande através dos seus rebentos, pode ser utilizada para reflorestar rapidamente uma área. Permite criar, em pouco tempo, uma cobertura arbórea num jardim ou espaço que até então estava a descoberto, sem árvores.

Não hesite em instalar a Aralia em zonas mais recuadas do jardim, que deixa crescer de forma mais selvagem e onde intervém raramente. Pode deixá-la desenvolver-se naturalmente e expandir-se um pouco; formará assim um pequeno bosque.

Quando plantar?

Pode plantar a Aralia no outono (setembro – outubro) ou na primavera (por volta do mês de abril). Intervenha quando o tempo estiver relativamente ameno, fora dos períodos de geada ou de calor intenso.

Como plantar?

1. Comece por colocar o torrão numa bacia cheia de água, de modo a reidratá-lo.
2. Cave um buraco suficientemente grande, com cerca de três vezes o tamanho do torrão.
3. Adicione um pouco de composto bem decomposto, misturado com terra de jardim.
4. Coloque o torrão no buraco de plantação. Certifique-se de que o tronco fica bem direito e de que a terra fica ao mesmo nível que o substrato original quando a planta estava em vaso.
5. Reponha a terra em volta e compacte ligeiramente.
6. Regue abundantemente.
7. Pode instalar uma cobertura morta, para que o solo se mantenha fresco por mais tempo.

Continue a regar nas semanas seguintes à plantação.

Aralia elata

Manutenção, poda e cuidados

A Aralia não requer propriamente cuidados especiais de manutenção, exceto talvez a eliminação ocasional dos rebentos que vão surgindo. Adquire naturalmente um hábito elegante e bem estruturado, dispensando a poda, mas também se pode intervir ocasionalmente para suprimir alguns ramos danificados ou mal formados, bem como os rebentos.

Se, desde tenra idade, se eliminarem regularmente os rebentos, a Aralia formará um único tronco. Se, pelo contrário, se deixarem alguns, formará vários troncos e adquirirá uma silhueta mais leve e natural, em touceira. A poda dos rebentos e dos ramos influenciará, portanto, a silhueta geral da planta.

Pode-se regar durante o ano de plantação e em caso de seca excecional. Do mesmo modo, pode-se depositar de vez em quando um pouco de composto bem decomposto aos pés da planta, para enriquecer o solo, e integrá-lo superficialmente com uma simples raspagem. No entanto, se o terreno for demasiado rico e fértil, a Aralia corre o risco de se tornar mais frágil e menos resistente.

A Aralia não é sensível a doenças nem a pragas. É por vezes atacada por pulgões, mas o impacto na planta mantém-se bastante reduzido.

Multiplicação

Aconselhamos a multiplicar a aralia recolhendo os rebentos que produz. É também possível semear as sementes e fazer estaquia de raízes. As variedades hortícolas com folhagem variegada e colorida multiplicam-se preferencialmente por enxertia.

Recolha de rebentos

As aralias produzem regularmente rebentos que se desenvolvem nas raízes da planta-mãe. É possível separá-los para obter novas plantas. Faça-o de preferência no final do inverno, por volta de fevereiro ou março.

1. Escolha um rebento bem formado, que tenha crescido junto a uma aralia.
2. Cave para tornar visível o sistema radicular.
3. Corte as raízes que o ligam à planta-mãe.
4. Retire o rebento, conservando o máximo de raízes possível.
5. Prepare o terreno e replante-o num novo local.
6. Regue generosamente.

Estaquia de raízes

É possível multiplicar a Aralia fazendo estaquia das suas raízes, no inverno (por volta de dezembro-janeiro).

1. Cave junto à base de uma aralia para tornar as raízes visíveis.
2. Retire um segmento de raiz com cerca de 8 cm de comprimento, cortando de forma limpa e precisa.
3. Prepare um vaso enchendo-o com uma mistura de terra e areia.
4. Coloque o segmento de raiz verticalmente no substrato. A parte superior da raiz deve ficar ao nível da superfície.
5. Pode depois regar ligeiramente.
6. Coloque o vaso numa caixa fria.

Sementeira

Pode colher os frutos para recuperar as sementes que contêm e semeá-las no outono. Use de preferência sementes frescas, colhidas há pouco tempo. Devem ser estratificadas a frio, colocando-as, por exemplo, no frigorífico, durante cerca de 4 meses. Pode depois semeá-las.

1. Prepare um vaso enchendo-o com terra fina e leve, especial para sementeira.
2. Compacte para que a superfície fique plana e homogénea.
3. Semeie as sementes de Aralia.
4. Cubra ligeiramente com uma camada de terra peneirada e depois compacte.
5. Regue com um jato fino.
6. Coloque o vaso num local luminoso, sem sol direto, a uma temperatura de cerca de 20 °C.

As sementes demoram muito tempo a germinar (até seis meses… !), pelo que é preciso ter paciência! Quando as jovens plântulas tiverem tamanho suficiente para serem manuseadas, transplante-as para vasos individuais. Deixe-as sob abrigo durante o inverno, pelo menos no primeiro ano. Poderá depois plantá-las no jardim (de preferência na primavera).

Associação

Com as suas grandes folhas muito recortadas, as arálias integram-se bem em jardins de estilo exótico. Podem ser associadas a outras folhagens bem desenvolvidas e generosas, como o Datisca cannabina, o Gunnera, o Fatsia japonica, o Tetrapanax, a Astilboides tabularis… Não hesite em adicionar bambus e plantas trepadeiras: aproveite a Akebia quinata, os maracujazeiros… Obterá assim uma espécie de selva luxuriante! Recomendamos em especial a utilização da Aralia californica, esta planta perene majestosa de folhagem imponente. Descubra também a floração surpreendente da Arisaema!

As arálias podem integrar-se num jardim de estilo exótico e luxuriante, evocando uma verdadeira selva vegetal! Passiflora caerulea (foto Fdbrumbl), Gunnera manicata (foto Dezidor), Aralia californica (foto Plant Image Library), Akebia quinata (foto Salicyna), Datisca cannabina (foto Peganum) e Arisaema triphyllum (foto Jason Hollinger)

As arálias são igualmente perfeitas em jardins de sombra, para recriar uma atmosfera de sub-bosque muito natural (sobretudo quando formam vários troncos finos e adquirem um hábito em cepa!). Associe-as a hostas, fetos, bruneras, selos-de-Salomão, aspérula-cheirosa, etc. Descubra a soberba folhagem do Paris polyphylla! Aproveite também a floração das Anemone nemorosa, jacintos-dos-campos (Hyacinthoides non-scripta), Corydalis, Dicentra spectabilis, epimédios, Geranium nodosum… para trazer pequenos apontamentos de cor! Descubra ainda o Cornus canadensis: uma cobertura vegetal de flores brancas e folhagem decorativa. Obterá um jardim natural e fresco, que lhe dará a sensação de um passeio na floresta! Privilegie as plantas de sub-bosque que se encontram naturalmente na floresta! Para este tipo de jardim, escolha de preferência plantas que não exijam praticamente manutenção e pequenas flores que se possam naturalizar. Quanto às arálias, recomendamos de preferência as variedades variegadas, pois são ideais para trazer luminosidade ao sub-bosque! Clarearão as zonas mais sombrias do seu jardim.

Encontram igualmente o seu lugar num jardim naturalista, para recriar uma atmosfera de sub-bosque. Geranium nodosum, Brunnera macrophylla (foto Agnieszka Kwiecień, Nova), Aralia spinosa (foto Fritz Flohr Reynolds), Hyacinthoides non-scripta (foto Olivier Pichard) e Polygonatum latifolium (foto Radio Tonreg)

Não hesite também em associar as arálias a outras plantas que adquirem belas cores no outono. Algumas árvores e arbustos oferecem no final do ano folhagens flamejantes notáveis, nos tons vermelho – laranja – amarelo – púrpura – bronze… Aproveite nomeadamente o Nandina domestica, os bordos do Japão, o Parrotia persica, o Cercidiphyllum japonicum (árvore-do-caramelo)… sem esquecer o sanguinho, Cornus sanguinea, que oferece também no inverno uma soberba casca vermelho-alaranjada. Para uma bela atmosfera outonal, pode igualmente associar a Aralia racemosa a outras plantas que oferecem uma frutificação decorativa: evónimo, Callicarpa, Viburnum opulus, Sorbus aucuparia… O que terá ainda a vantagem de atrair as aves ao jardim!

Com a sua silhueta elegante e depurada, pouco ramificada, a arália confere um estilo japonizante (…ainda mais que a A. elata é originária da Ásia e cresce naturalmente no Japão!) Pode sem qualquer problema integrar-se num jardim zen. Associe-a a bordos do Japão, cerejeiras de flor, Cornus kousa, Hakonechloa macra, hostas, cavalinhas, bambus… Pode adicionar alguns pinheiros podados em nuvem e, eventualmente, elementos decorativos estruturantes: lanternas, caramanchão, fonte, carrilhão, pontão, pedras pisantes japonesas… mas sem excessos. Deixe também um grande espaço ao mineral, integrando cascalho e algumas rochas com formas interessantes. Criará assim uma atmosfera propícia à meditação.

Não esqueça também que a arália é magnífica como exemplar isolado! Isso permite realçar verdadeiramente a sua silhueta, controlando ao mesmo tempo facilmente os rebentos.

Sabia que…?

• Uma planta comestível e medicinal

Várias espécies de arálias são comestíveis e consumidas em alguns países da Ásia. Utilizam-se sobretudo os jovens rebentos da Aralia cordata (embora a A. elata seja igualmente comestível), que se colhem na primavera, quando ainda tenros. Podem depois ser branqueados e consumidos como espargos, ou então fritos. Aliás, a Aralia cordata é também chamada Aralia edulis (sinónimo), e este nome de espécie, edulis, significa “comestível” em latim. Da mesma forma, os frutos da Aralia racemosa são comestíveis! A raiz desta espécie é também medicinal, eficaz contra as afeções respiratórias, a asma, a constipação, a tosse… Utiliza-se sobretudo em homeopatia.